李世民麾下的超级猛将，拥有“刘邦”的开头，“项羽”的结尾
秦朝末年，统治者大兴土木，四处征战，百姓要承担较为严苛的劳役，底层农民生活非常艰难。在沛县有一个著名的农民，好吃懒做，整日带着一帮兄弟鬼混，不思劳动生产，被父亲和哥哥视为无赖，这个著名的农民，就是刘邦。《史记·高祖本纪》云：
常有大度，不事家人生产作业……始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。
然而，刘邦运气极好，却赶上了农民起义，最终带着沛县的一群“泥腿子”将领，建立了巍巍汉朝，成为中国历史上一位伟大的帝王。
秦朝和隋朝有很多相似之处，在隋朝末年，隋炀帝修洛阳皇宫、开凿大运河，百姓处于水深火热之中，在禹州，有一位农民，在家中十分慵懒，从来不干农活，被父亲和哥哥称为无赖。巧合的是，他也赶上了乱世，在隋朝末年，他带着几百位乡邻，加入了农民起义军。他的名字叫郭孝恪。《新唐书·郭孝恪传》云：
少有奇节，不治赀产，父兄以为无赖。
郭孝恪的前半生，像极了刘邦。郭孝恪通过自己的努力，一度成为了李世民麾下的超级战将，让人惋惜的是，他的结局却非常不似“刘邦”，甚至有点“项羽”的味道。
郭孝恪，原名郭敬，字孝恪，河南禹州人。隋朝末年，农民起义爆发，河南境内的瓦岗军声势浩大，郭孝恪自发组织几百位乡亲，打算和隋朝大干一场。但郭孝恪的力量太过弱小，被隋军打得无处藏身，无奈之下，郭孝恪带着部下投奔李密，成为瓦岗军的一部分。
公元618年，李密兵败，郭孝恪和李勣（原名徐世绩）一同投奔李渊，李渊见郭孝恪是一名虎将，任命他为宋州刺史。一年后，窦建德攻打河南，李渊的堂弟、淮安王李神通敌不过，邀请李勣、郭孝恪等人前来增援，最终窦建德大胜，郭孝恪等人被俘。
郭孝恪被俘期间，表面上依附窦建德，内心却在找机会逃走。第二年，郭孝恪和李勣等数十人逃回长安，重回唐军麾下。当时秦王李世民正率兵征讨王世充，闻郭孝恪勇猛，便将郭孝恪调到秦王麾下，协助自己攻打洛阳。
公元621年，李世民和王世充在洛阳陷入持久战，窦建德担心李世民接下来会危及自己，于是出兵援救王世充。如此一来，李世民就要以一敌二，群臣意见不一。大多数人认为：王世充和窦建德联合，实力强于我们，不如我们暂且撤兵，找机会再战。
李世民问郭孝恪的意见，郭孝恪说：“王世充现在已经坚持不住了，窦建德远道而来，粮草供应不上，我们只需要固守虎牢关，接下来必能将他们两者全部歼灭！”
李世民最终听取了郭孝恪的建议，最终平定了王世充和窦建德，在洛阳的庆功宴上，李世民高兴地说道：
“孝恪策擒贼，王长先下漕，功固在诸君右。”
洛阳之战是唐朝统一天下最关键的一战，在李世民看来，能取得洛阳之战的胜利，郭孝恪的功劳在其他人之上。
李世民登基后，郭孝恪被任命为凉州都督、安西都护、西州刺史等职，长年镇守西域，和中原相隔几千里，消息几乎断绝。根据史书记载，郭孝恪在西域治理百姓，安抚西域各部落，很得民心。并且，多次率兵打败西突厥、焉耆、龟兹等国的侵袭。
公元647年（贞观二十一年），李世民命阿史那社尔、郭孝恪等将出兵十万灭掉龟兹，龟兹国王率军西逃。阿史那社尔率领大军前往追赶，郭孝恪负责留守龟兹城。郭孝恪骄傲自大，不愿入城防守，而是率领部下驻守在城外。突然，从城外杀出一支龟兹叛军，偷袭了郭孝恪的大营。郭孝恪损失惨重，不得不入城避难。
不料，城内的龟兹降兵看到城外的叛军正在攻打郭孝恪，纷纷倒戈，郭孝恪面临龟兹人的内外夹击。无奈之下，郭孝恪只得率领1000多人向西门突围。
在郭孝恪所在的年代向前推进约800年前，西楚霸王项羽被围困垓下，粮草不足，项羽知道不能坚守，于是率800骑兵趁夜突围。不料，突围未成，兵败乌江。
同样，郭孝恪被围后，选择向西门突围，可是，城外敌军非常顽强，城内的叛军也像疯了一样，郭孝恪的一千部队很快消失殆尽。
《资治通鉴》记载：
城中降胡与之相应，共击孝恪，矢刃如雨。孝恪不能敌，将复出，死于西门。
郭孝恪死了，和他一同战死的除了他的儿子郭待诏外，还有数千名唐朝将士。
郭孝恪的人生，有着“刘邦”一样的开头，却落个“项羽”一样的结尾，让人惋惜。郭孝恪的死，很壮烈，但却不值得同情，因为骄兵不败，他驻守城外，犯了兵家大忌，导致数千名大唐儿郎丧命。
李世民听闻郭孝恪战死西域，非常痛心，得知郭孝恪的真正死因，却异常愤怒。李世民因此下令，剥夺郭孝恪生前的所有官职，也不给郭孝恪举办葬礼。可惜了唐朝的一代超级战将，最终名声尽毁。