清朝的覆灭发生在慈禧去世后的第三年,正值辛亥革命的时期。可以说,清朝灭亡的根本原因在于它失去了汉族士大夫阶层的支持,这一点无论如何也不能被忽视。为了更加清楚地理解这一原因,我们有必要深入回顾一下辛亥革命的历程。
辛亥革命的初期,清政府根本没有意识到形势的严重性,甚至将其视为一次局部的城市叛乱。毕竟,清朝的疆域辽阔,达1100多万平方公里,单单一个城市的叛乱似乎并不足以撼动整个政权的基础。然而,局势在武昌起义爆发后迅速发生了变化。仅仅几天之内,十五个省份相继宣布独立,这一波割据浪潮的到来,无疑使得清朝统治的根基开始动摇。这十五个宣布独立的省份,包括陕西、山西、四川、湖北、湖南、安徽、江苏、云南、贵州、广东、广西、江西、福建、浙江、山东,几乎覆盖了整个汉族核心地区。正是这些省份的独立,彻底动摇了清朝在汉地的统治基础。 随着这些省份的独立,清朝的军队也随之分裂。清政府的新军曾驻扎在20个镇和18个协,这些分布在各地的新军几乎没有一个愿意继续效忠于清廷。尤其是北洋六镇,这支曾被誉为清朝最为精锐的部队,驻扎在直隶,一直是清廷稳定政局的关键力量。可惜,北洋六镇的命运却掌握在袁世凯的手中。当时,袁世凯明确表示,除非能够成为内阁总理大臣,否则他绝不会参与镇压叛乱。在清廷的危机时刻,为了能够尽快平息叛乱,清朝不得不屈服于袁世凯的要求,让他担任内阁总理大臣。 然而,袁世凯上台后,迅速展示出了他强大的政治手腕。凭借着对北洋六镇的掌控,袁世凯迅速组织军队攻占了武昌起义的前线阵地,但令清廷震惊的是,他却突然停止了进攻。这一举动表明,袁世凯并非是为了挽救清朝,而是在为自己的未来做打算。 对于袁世凯来说,保住清朝的命运并不是他关心的首要问题。他非常清楚地认识到,自己之所以能够崭露头角,正是因为清廷陷入了前所未有的危机。如果他帮助清朝平定叛乱,虽然可能暂时稳定局势,但最终也难免会被清廷削权,沦为历史的弃子。因此,袁世凯选择将局势掌控在自己手中,而并非完全压制革命力量,他意识到只有这样,他才能在清廷与革命党之间取得平衡,保持自己的权力。在这种微妙的局势中,南北议和最终得以展开。在这场谈判中,袁世凯展现出了他独到的政治技巧。革命党提出的条件中最为引人注目的是孙中山的承诺——只要清帝退位,袁世凯便能成为民国的大总统。这对袁世凯来说,无疑是一个极具诱惑力的交易,因为这意味着他将掌握最高的权力,并且这个权力是任何人都无法轻易剥夺的。相比之下,如果他继续帮助清朝,不论他有多么大的贡献,最终也只能是曾国藩的下场,权力将被削弱,最后余生只能在清朝的庙堂中度过。而如果革命党最终胜利,清朝恢复统治,他无疑会成为被清廷追责的对象,面临被清廷报复的巨大风险。因此,在面对如此巨大的诱惑时,袁世凯最终选择了接受孙中山的报价,并作出妥协。