太平天国时期的嘉兴之战,绝非一场普通的战斗。这场战役的意义远远超出了战场本身,不论是太平天国还是清军,这场战斗的结果都对他们的未来产生了深远的影响。虽然这场战斗的双方都拼尽了全力,但对于清军而言,事实上,他们并未付出什么显著的代价。毕竟,这场战斗并不完全是外敌之间的对抗,实质上是投降满清的太平军与太平天国内部的叛徒军队之间的内战。换句话说,这场战斗不过是自己人打自己人。虽然对清军来说,这场战役的结果至关重要,但从某个角度看,这也可以视为李鸿章与左宗棠之间的一场内部斗争。
最初,李鸿章派出了太平天国的降将程学启,而左宗棠则派出了同样是降将的蔡元吉。由此可见,太平天国的降将人数之庞大。嘉兴之战,原本是程学启带队攻打嘉兴,但随着战事的推进,左宗棠看到程学启进展顺利,心中不免有些嫉妒。毕竟,嘉兴是属于左宗棠管辖的浙江地界,他怎么也不甘心让李鸿章的淮军占领这里,于是,左宗棠决定派遣蔡元吉带领降军支援,攻打嘉兴。于是,嘉兴之战的局势越来越复杂,局面也变得更加难以控制。 起初,程学启确实攻城如入无人之境,似乎没有任何阻力。然而,蔡元吉的到来却使得战况开始发生变化,进攻变得异常艰难。但实际上,这并非蔡元吉的问题,而是因为嘉兴城内的守将换成了廖永发。可悲的是,程学启和蔡元吉都没有意识到这一点,他们一直以为敌人的强大是导致局势恶化的主要原因。于是,双方都使出浑身解数,希望在这场战斗中能够占据有利位置。毕竟,攻占嘉兴对他们两人来说,意味着升官发财的机会,既是个人荣誉的象征,也是未来政治地位的保障。所以,双方都不肯轻易让步,才导致了这场战斗的代价愈发沉重。不过,这个代价并非来自清军,而是源于那些原本属于太平天国的叛徒——太平军。说实话,尽管廖永发的确很有战术素养,但如果程学启和蔡元吉能够联合起来,攻占嘉兴未必会变得如此艰难。可惜的是,他们两人的不团结,最终导致了这场战斗的难度倍增。虽然最后嘉兴之战太平军取得了胜利,但程学启却在战斗中丧命。这对于李鸿章来说,绝对是一个巨大的损失,因为程学启不仅是一位有能力的将领,也代表了太平天国内部最具实力的一派。而对清军而言,这同样是一次不小的打击。虽然最终左宗棠因蔡元吉的参与而获得了政治上的收益,但这并非因为蔡元吉更为出色,而是因为他相对来说更为幸运。