晚清时期，清朝的传统主力部队——八旗军和绿营兵早已无法应对日益严峻的局势，曾国藩的湘军和李鸿章的淮军等新兴势力逐渐成为了历史舞台上的重要力量。尽管如此，这些曾经辉煌的军队也因为战斗力的逐渐减弱，最终在历史的洪流中消失了。然而，在这段特殊的历史时期，还有一支不容忽视的军队存在，他们以强悍的战斗力在战场上屡建奇功。这支军队虽然起初是土匪出身，但在左宗棠的招抚下，他们为清朝的新疆收复立下赫赫战功，并在八国联军入侵时表现得极其勇猛。可惜，随着清朝的失败和列强的压力，这支英勇的队伍最终不得不解散，这支军队便是董福祥所领导的甘军。

甘军的历史渊源可以追溯到晚清时期回民暴乱的动乱岁月，起初他们是为了反抗清朝统治而自发组织的地方武装，名义上以保境安民为旗帜，实则是反清起义的军队。这支军队在当时被清廷统称为西北匪患，而其领袖正是董福祥。面对清军的围剿，董福祥不仅要抵御来自清朝的强大压力，还要防止来自同胞回民的侵犯，可以说，董福祥当时处境异常复杂和艰难。就在这种进退维谷的情况下，董福祥的军队最终被前来镇压回民暴乱的左宗棠击败，投降后改编为董字三营。改编后的董字三营屡屡立下赫赫战功，尤其是在围剿回乱的战斗中，表现出了非凡的勇气和决心。为了表彰他们的英勇表现，左宗棠对其十分赏识，董福祥也因此逐渐成为左宗棠的亲信干将。

到了1875年，左宗棠奉命收复新疆，而董福祥的董字三营凭借其熟悉西北的地理和环境，毫不畏惧荒漠风沙，成为了收复新疆战役中的先锋部队。每一次战斗，他们总是冲锋在前，不仅攻占了乌鲁木齐等重要城市，还在短短时间内取得了一系列胜利，打破了敌军的防线。到了1877年，左宗棠决定继续推进，命令董福祥带领部队翻越天山，行军1200公里，直取南疆的门户——达坂城和托克逊城。在接下来的战斗中，董字三营再次以迅雷不及掩耳之势，迅速肃清了南疆的残敌，并成功收复了哈密。董福祥由此声名大噪，甘军也因此名声大振。随着战功的不断积累，董福祥被任命为喀什噶尔提督，负责南疆的军事事务。不久后，他又因表现出色被提拔为乌鲁木齐提督，掌管新疆的军事重任。董福祥在新疆的军政生涯长达19年，期间因政绩突出，获得了朝野的广泛赞誉。

1897年，董福祥奉命带领甘军进京驻防，被编入武卫军的后军。武卫军是专门负责保护京城安全的部队，当时聂士成的武毅军为前军，袁世凯的北洋新军为右军。义和团运动爆发后，很多本就对洋人怀有深仇大恨的甘军士兵纷纷加入了义和团，与民众一道围攻东交民巷的使馆区。面对八国联军的进攻，甘军在广渠门与英军展开了殊死搏斗。虽然广渠门最终失守，但甘军并未退缩，依然坚守朝阳门、正阳门一带，与敌军进行顽强抵抗。随着其他兄弟部队纷纷溃败，甘军始终坚持在抵抗列强的最前线，甚至一度击退了俄军主力，并在战斗中击毙了沙俄的军团长安宁科夫。尽管如此，列强的强大力量终究使得甘军难以抵挡，在北京即将失守的情况下，董福祥最终奉命带领残部护送慈禧太后和光绪皇帝等人从西直门撤离。

由于甘军顽强的抵抗，列强对其深恶痛绝，尤其是在清朝求和时，列强提出了一个无理要求：必须处死董福祥。虽然慈禧太后因董福祥曾有护送自己西逃的功劳，不忍处死，但最终还是以其他理由将其革职。随之而来的是，甘军也在失去指挥者后彻底解散。这支曾经在多次战斗中立下赫赫战功的部队，就这样走向了历史的终结。

回顾董福祥的一生，不禁让人联想到《水浒传》中的宋江——在朝廷招安后，破辽国，征方腊，却最终死于毒手。不同的是，董福祥虽最终失去了军权，但他至少活到了七十岁，算是得到了一个相对安稳的结局。