和青龙偃月刀一样,赤兔马也承载着关羽及其后代的独特象征意义,成为他们专属的传奇坐骑。在《三国演义》第三回议温明董卓叱丁原馈金珠李肃说吕布中,对于赤兔马的描写堪称极致:日行千里,渡水登山,如履平地,那种奔腾不息、所向披靡的气势跃然纸上。整匹马浑身赤如烈火,无一丝杂毛,从头至尾长一丈,蹄至项高八尺,嘶鸣咆哮时仿佛能够腾空跃入波涛汹涌的海面,每一个细节都彰显它非凡的力量与尊贵的身份。
后世文人也为赤兔马留下了脍炙人口的诗句: 奔腾千里荡尘埃,渡水登山紫雾开。 掣断丝缰摇玉辔,火龙飞下九天来。 这一诗不仅描绘了赤兔马的神韵与速度,更映射出骑者的英勇与气度,仿佛马与人心意相通,共赴千里征途。 然而,与可以代代相传的青龙偃月刀不同,赤兔马的生命有限,无法像兵器一样成为家族的永恒象征。《三国演义》中,那匹随关羽征战四方的赤兔马,在关羽被害后数日不食草料而死,仿佛感知了主人的命运而随之陨落,这一细节更添了关羽忠义无双的传奇色彩。值得一提的是,后来《水浒传》中关胜的坐骑,以及《说岳全传》中关铃赠予岳云的坐骑,也都冠以赤兔马的名号,显示出这一形象的文化延续与象征意义。在正史记载中,赤兔马的存在并非虚构,确实曾为吕布的良驹。《三国志魏书吕布传》中简洁记载:布有良马曰赤兔,虽仅一语,却确认了赤兔马的历史身份。史书未提其最初是否由董卓所赠,也未说明吕布死后赤兔马的去向。然而根据史料,吕布在水淹下邳时被曹操俘获,其坐骑极有可能成为曹操的战利品,再经曹操之手转赠关羽,这样的流转,既合理又符合历史逻辑,也为小说中赤兔马伴随关羽而行的传奇增添了现实的可能性。