原创 汉和帝：本应成为东汉的汉武帝，却由于英年早逝留下无尽遗憾
汉和帝刘肇是东汉的第四代皇帝，一位在历史书上名字并不响亮，却充满传奇色彩的帝王。他年仅十岁便登基，十四岁便亲手夺回权力，统治期间东汉国力达到了巅峰，史称永元之隆。从他早期的际遇来看，与西汉的汉武帝颇为相似。有人称他是东汉天赋最高的皇帝，也有人称他是汉朝的最后雄主。然而命运对他却开了残酷的玩笑，当他正要登上人生巅峰时，生命戛然而止，只留下年幼的皇子和一个庞大的帝国。让我们走近这位让人惋惜的传奇帝王，细细品味他的一生。
一、与汉武帝前期相仿的波澜壮阔人生 提起汉武帝刘彻，人们无不赞叹其雄才大略。而汉和帝刘肇的际遇，竟与他有着诸多惊人的相似之处。 首先，他们都是开国皇帝的第四代继承人。汉武帝是西汉开国皇帝刘邦的曾孙，汉文帝刘恒的孙子，汉景帝刘启的儿子；而汉和帝正是东汉开国皇帝刘秀的曾孙，汉明帝刘章的孙子，汉章帝刘炟的儿子。两人血脉相承，却各自承载着不同历史时期的期望。 其次，两人都是经历废太子风波后才登上太子之位。汉武帝原本并非太子，他的长兄刘荣因母妃得罪权势长公主刘嫖而被废，最终刘彻才被立为太子。而汉和帝的遭遇几乎一模一样，他的生母梁贵人被窦皇后视为养子母亲身份，原本太子之位属于宋贵人的儿子刘庆。窦皇后通过一系列宫廷阴谋，诬陷梁贵人、宋贵人致死，最终刘肇得以顺利登上太子之位。两场宫斗都精彩绝伦，读来让人不禁为这些权谋角力捏一把汗。 第三，他们都承接了一个极其富裕、稳固的治世。汉武帝之前的文景之治，以轻徭薄赋、休养民力著称，西汉国力迅速恢复发展；而汉和帝之前的明章之治，延续了光武帝的德政政策，注重农桑水利、吏治整顿，还重新收复西域，使东汉达到发展的黄金时期。两位帝王接手的家底，都可以说是极其殷实。 第四，他们初登基时，都被窦氏太后把持朝政。汉武帝在登基之初，受到奶奶窦太后的压制，只能通过打猎来排遣心中的憋屈，直至窦太后去世才真正掌权；汉和帝更为惨烈，被养母窦太后家族架空多年。少年老成的刘肇最终联合前太子刘庆、司徒丁鸿、宦官郑众等人夺回权力，将窦氏一党彻底清除。 第五，两人执政期间都积极开疆拓土。汉武帝征服匈奴、闽越、南越、东瓯及卫氏朝鲜，疆域扩张近一倍；汉和帝亲政后亦不甘落后，多次征伐匈奴、羌族及西域各国，使东汉疆域达到顶峰。班超出使西域的故事至今仍为后人传颂，堪称可歌可泣。 第六，两人都极为重视人才。汉武帝勇于启用卫青、霍去病等年轻将才，以及主父偃、公孙弘等寒门贤士；汉和帝也同样重视贤才，曾四次专诏招纳天下俊杰，国家人才辈出，各展所长。当然，汉和帝与汉武帝也有不同之处。在某些方面，汉和帝甚至更为优秀。相比汉武帝晚年穷兵黩武，汉和帝对民生更为关注。他多次诏令理冤狱、降低赋税、优抚孤寡，减少百姓负担。例如，岭南的龙眼、荔枝上贡宫廷时，他察觉劳民伤财，当即下令停止：远国珍羞，本以荐奉宗庙，苟有伤害，岂爱民之本？其敕太官勿复受献！显示出他深厚的人文关怀。 二、汉和帝的不幸：英年早逝与东汉政局动荡 尽管汉和帝与汉武帝如此相似，但他的历史知名度远低于汉武帝，原因主要有三。 首先，寿命太短。汉武帝享年七十，而汉和帝仅二十七岁，足足少了四十三年。汉和帝亲政后勤勉尽责，庞大的国事几乎亲力亲为，导致透支生命。他虽将东汉推向顶峰，却无缘享受成果。汉武帝晚年曾认识到自己扩张过度的缺点，在六十八岁时特下《轮台诏》，检讨前期行为，减轻百姓负担；而汉和帝则无此机会，匆匆离世，留下许多未竟之业。 其次，接班人年幼，导致外戚专权。汉武帝驾崩时，留下聪慧的汉昭帝与霍光等辅政大臣，使西汉政策得以延续；而汉和帝死后，存活的儿子刘胜约十岁，体弱多病；另一子刘隆仅三个月，继位仅两百天便夭折，被称为汉殇帝。皇后邓绥随后拥立汉和帝侄子刘祜为汉安帝，朝政由邓绥把持，东汉皇朝开始走下坡路。 第三，他重用宦官。夺权过程中，汉和帝依靠宦官郑众等人的支持。掌权后，他将郑众升为大长秋，负责宫中事务并参与国事讨论。这虽是权宜之计，但也开启了东汉宦官干政的先河，《后汉书》对此直言不讳：中官用权，宦官用权自此始矣。 因此，汉和帝虽英才卓绝，政治手腕高明，但短命成为无法改变的客观事实，导致外戚和宦官轮流掌控朝政，也限制了他历史声誉的提升。如果他能如汉武帝般长寿，或许东汉中后期不会如此动荡。然而历史的残酷在于，它从不允许假设，只留下无尽的遗憾。