九宫山：英雄末路
其实当清军的大炮推出来的时候，潼关战役实际上已经结束了。14世纪之后，重火器在攻坚作战之中的地位越来越高，火药推动着铅弹丸重重地砸在潼关城墙之外的顺军阵地之上，砸在建筑物上便带起一片石屑木屑砖头碎片，砸中人便腾起一片血雾。在红衣大炮的轰鸣声中，被摧毁的不只是巫山伯马世耀的部队，还有李自成坚守陕西的希望。
1645年正月十一，潼关失守，七天之后，清军开进西安。
在潼关被清军攻破的当天，大顺皇帝李自成、刘宗敏、刘芳亮等人被迫率领西安一带的大顺军由蓝田至商洛向河南境内撤退，再由河南进入湖广，但这一支撤退的部队实际上只包括了西安一带的大顺军。在潼关失守之时，整个陕西境内的大顺军抗清斗争仍然没有结束。前文说过，1644年十月，清军分两路进攻占据陕西的大顺政权，一路以英王阿济格为首由山西大同向西进攻陕北，另外一路则由河南进攻潼关，对陕西的大顺政权形成了两面夹击之势。
北路清军在1644年年末以及1645年的年初和陕北大顺军发生了激烈的战斗，1644年十二月，清军由米脂进攻延安府，和延安府的大顺军守将李过相持20余日，清军见久攻不下，于是调来红衣大炮发炮轰击守军，守军迅速溃败，李过不得不撤出延安府，到十二月二十八日，在清榆林总兵王大业的招抚之下“自向水起宁塞止，共计一十营堡，俱倾心迎降，即安定边等处，料亦次第投顺矣”榆林守将高一功拒绝清方的招降，和姜镶等降清汉奸军队浴血拼杀半月有余，直至正月十二日，高一功才放弃榆林。由于此时西安已经失守，高一功，李过等人不得不率军绕开西安一带，经宁夏，甘肃直至汉中，再由汉中至四川，最后辗转至湖广荆州地区。至此，陕西全境沦陷。
实际上也就一个多月左右，陕西全境便告沦陷，李自成先生连老家（米脂）都丢了。这依旧是那个问题：时间不够。李自成没有时间将整个华北甚至于自己的老家陕西经营成一块稳固的地盘，李自成正式攻取全陕的时间都已经是崇祯十六年了，大顺王朝管辖的土地上诸如王大业这样的不稳定因素太多“因职系本土之人，军民皆相信服”仅靠着一张嘴就收服了11处营堡的守军。这张嘴的背后是英亲王阿济格、恭顺王孔有德、智顺王尚可喜的数万清军，当然，大顺军在陕北的溃败也是各地望风投降的重要原因。
李自成部到达湖广大顺政权仅存的控制区，“声言欲取南京”，这里到颇有些金宣宗“北失南补”的味道，打不过清军，还打不过你朱由崧？如果李自成集中精锐兵力猛攻弘光朝廷，南明政权肯定是抵挡不住的。在李自成先生刚刚流进湖广的时候，他的老朋友左良玉先生此时正在武昌摆烂，左军将领夜夜笙歌，醉生梦死，听闻“老伙计”李自成跑进了湖广向着武昌方向而来，左良玉直接拔营而去，根本就不敢迎击，由此可见如果李自成真的直扑南京，江北江南的南明军队的表现恐怕不会比左良玉更好。
但清军没有给李自成这个机会，而且实际上我个人认为李自成先生这个“北失南补”的政策扯淡程度堪比对面南明的“联虏平寇”，无论这些政策实施之后究竟对自身的生存有何影响，最大的问题在于，清廷会给你时间吗？
答案是不会
“甲申靖远大将军和硕英亲王阿济格等疏报、流贼李自成、亲率西安府马步贼兵十三万并湖广襄阳、承天、荆州、德安四府所属各州县原设守御贼兵七万共计二十万。声言欲取南京水陆并进我兵亦分水陆两路蹑其后追及于邓州、承天、德安、武昌、富池口、桑家口、九江等七处”《清世祖实录》
李自成刚刚进驻武昌，阿济格就尾随而至，先击败阻击之兵，逼迫大顺军放弃武昌，自追击战开始时，先后在邓州、承天、德安、武昌、富池口、桑家口、九江七次击败李自成，几乎将李自成驱逐出了湖北，此时清朝也发动了灭亡南明弘光政权的战争，多铎部清军自东而来，李自成不得不准备向湖南进发。
1645年5月，李自成大军行进至湖北通城九宫山，为了甩开尾随而来的清军，李自成亲自带领28名亲兵为大军探路，结果突然遭到当地的地主团练的袭击，李自成本人和27名亲卫当场被杀，只有一名姓李的亲兵逃出向大军报信，被激怒的大顺军对九宫山区的地主团练进行了血洗。
其实对于李自成先生的最终结局，数百年来那是争论不休，除了上面的被团练伏击而死，还有的说法是被山民伏击：九宫山民知大顺军来，群起而拒之，李自成领18骑前往探路，遭到山民伏击，那18名骑兵被山民打散，李自成本人和村民程九伯扭打在一起，李抽刀戳程九伯，程九伯的外甥用农具砸了李自成的头，直接把他打死了。《所知录》中说李自成躲进了佛寺，僧人通知山下的村民，村民们趁着夜色一拥而上，把李自成和随从全部打死。甚至于李自成死亡的地点都有争论。当然，无论李自成是怎么死的？死在哪里？有一点是肯定的那就是他死了。
这里说的死，并不是指生物理论上的死亡，而是指政治意义上的死亡，或许闯王李自成侥幸逃得性命，在一个不为人所知之处了却残生，因为毕竟南明政权和清廷没人拿到这位传奇人物的首级，即使他侥幸逃得性命，他的政治生命也已经结束了，从现有的史料来看，这个人在历史上确实是已经销声匿迹了。
李自成，陕西米脂人，原名李鸿基，先后在银川做过驿卒，后来又当了兵。崇祯二年，由于所在的明军部队长期拖欠军饷，愤怒的士兵们发动了叛乱，李自成由此加入了反明义军，转战十余年之后，他终于登上了至高无上的天子之位，然而明末形势瞬息万变，清军入关，把他从原来的永昌天子直接打回了流寇状态，从北京到真定，从真定再到山西，从山西再到陕西，从陕西到河南，再从河南到湖广，直至湖北通城县的九宫山，李自成走完了自己39年的人生。他的末日之战十分的潦草，甚至于有些搞笑，但是在逐鹿中原这场只有一次机会的游戏之中，失败了就是失败了，无论你是怎么失败的，只要失败一次，不会有下一次机会。
虽然说李自成这位大顺皇帝是一个彻彻底底的失败者，但我依旧认为他是一个英雄，在李自成身亡之后的20余年间，不甘受清廷支配之人都变成了“李自成”。