149年前，20岁的明治天皇带头吃牛肉，让日本民族拔高了20厘米
众所周知，日本在我国古代被称为“倭国”，究其原因还是因为古代日本人的身材矮小，“倭”字本身就是矮小的含义。在唐宋时期，日本都是以倭国自称，宋朝以后“日本”这一名词开始出现，但是当时的日本人依旧改不了矮小的特点。
因此在明朝时期，对于侵略我国东南沿海的日本人，人们称之为“倭寇”。但是在1872年之后，日本的平均身高却得到了飞速的上涨，在近代日本能够击败沙俄和清政府，和日军的身体素质不无关系。那么究竟是什么让日本人突然拔高？
据日本的数据记载，明治维新是日本民众身高发生变化的重要时期，特别是在1872年20岁的明治天皇对自己的厨房下达了一则指令，让日本为之震动。这个指令非常简单，那就是开始使用牛肉，但是为什么日本会因为这个指令而发生震动？
这就不得不说起日本的饮食习惯，在现在“日料”很受一部分小资人士的喜爱，而日料中有一种料理非常出名，那就是“怀石料理”。怀石料理讲究精致，对餐盘的摆放和选用都非常严格，但是其内容却比较简单，基本为“一汁三菜”，一道汤和三道菜。
这是因为古代日本人吃的食量非常少，而怀石料理又来自于日本的僧人，日本僧人重视修行，经常为了修行不吃不喝，直到受不了了才会简单的吃点东西。而为了抵住饥饿，他们会将石头加温抱在怀里，以此来暖胃，缓解不适，故而被称为“怀石料理”。
除此之外，古代日本的食谱基本很少出现肉类，唯一有的肉就是鱼，而且还是领主和大名才能够吃得上鱼。战国时期日本一顿丰盛的大餐就是一条烤鱼、一碗味增汤、一点腌菜和一碗白饭。在一千多年间，日本官方法律规定不许吃鸡鸭牛肉，因此日本民众很长一段时间平均身高仅有1.5米。
美国作家克拉维尔曾经写过一本小说《幕府将军》，里面有一位英国人在日本当领主，但是让他郁闷的是其他船员和传教士住在贫民区可以吃烤鸡，而他住在豪宅却只能够吃咸鱼。向幕府将军表达了不满后，将军带着他外出打猎，收获了几只山鸡野兔。
在饱餐之后英国人非常珍惜剩下的山鸡，留在家中并且吩咐所有人不得触碰。结果他出差回来后发现山鸡不见了，府邸的老仆人也不见了，一问才知道，山鸡腐烂后臭味蔓延。但是没有他的命令也没人敢碰，最后还是老仆人拿去丢掉，而为了谢罪这位日本老仆人当众切腹自尽了。
虽然小说是虚构，但是社会背景却没有变化，在明治维新之前的日本几乎没有人吃牛肉鸡肉，因为他们潜在意识中认为这是不能吃的，如果食用在死后灵魂就会沾染不洁。直到明治维新，随着西方先进的知识传入日本，由福泽谕吉带头吃牛肉。而明治天皇为了改变国民贫弱的现象，也开始带头吃牛肉。
因此日本人在得知天皇竟然吃牛肉后才会受到震动，不过在此之后日本也掀起了吃牛肉的热潮。在食用之后日本人才发现牛肉不仅美味，对改善身体也有巨大帮助，因此还诞生了专门的畜牧业，开始养殖世界闻名的“神户牛”。
也正是如此，从1872年后日本人的身高不断拔升，从以前的1.5米一直涨到了1.7米。这样的身高水平，在亚洲大环境中都算是偏高，相比之下韩国的平均身高则差得多。同样也因为日本人身高的拔升，让他们对外侵略的野心不断上涨，也让他们在侵略战争中更加残暴，而抗日战争中的日军其实并不是电视剧塑造的那样猥琐矮小，更多的是身高1.7米的精壮士兵。