中国古代的娱乐方式虽然比不上现代如此丰富多彩，但并不代表古人没有自己的娱乐活动。其实，像蹴鞠、围棋、象棋等，早已成为那个时代的精神寄托与智力游戏。

不过，方舟子曾在网上公开表示，象棋源自印度，理由是中国从来没有过大象。这个论点初听似乎有点道理，但如果你细细阅读古籍，就会发现，象棋的历史远早于现代的印度影响，而且象字在这里根本不是指大象。

关于象棋的起源，有着多种说法。最早有记载提到神农时代：神农以日月星辰为象，唐相国牛僧孺用车、马、士、卒加炮代之为机矣。然而，根据可靠史料，象棋在战国时期便已流行。在《说苑善说》一书中，就提到孟尝君下象棋的情节：雍门周调孟尝君，足下燕则斗象棋，亦战斗之事乎。此外，《楚辞:招魂》也有所记载：蓖蔽象棋，有六薄些。这些都证明了，象棋在战国时代已经是常见的游戏与文化活动。

象棋的起源应该是在战国之前，作为模仿当时兵制的产物出现。象字并非指大象，而是象征战争的含义。在象棋中，类似将、帅、车、马、士、卒等棋子，都与春秋时期的兵制高度契合。因此，象棋的诞生与春秋时期的历史背景非常吻合。

当时的象棋与现在的形式差别较大，它更像是一种名为六博象棋的前身，双方各有六枚棋子，分别是将、帅、车、马、士、卒。直到唐代，牛僧孺才在象棋中增加了炮这一棋子。那时的象棋已接近现代形式，但其车和士只能前进，无法后退，没有回头路。到了北宋末期，象棋的形式基本定型。宋代《事林广记》中的棋谱记录，更是为后来的象棋发展提供了宝贵的资料。直到明代，象棋中的将改为帅，这才与现代象棋完全一致。

另一种广为流传的说法是，象棋由韩信发明。毕竟，象棋中的楚汉之争，正好与刘邦和项羽的故事相契合。在刘邦一统天下之后，韩信因谋反被吕后与萧何联合镇压，最终关押入狱。在监狱里，韩信意识到自己命运已定，便决定把自己毕生的兵法知识编纂成书。然而，吕后得知后，认为身为罪犯的韩信不能擅自编写兵书，令韩信万分悲愤。

一天，一名狱卒给韩信送饭时，韩信将他叫到身边，指示他坐下。然后，韩信用一根小棍在地上画了一个方框，框内划了一条界河，并写下楚河汉界四个字。在这条界河两侧，韩信分别画了36个小格子，并让狱卒拿来纸和笔，模仿成32个小方块，依次标上将、帅、士、马、车、炮、卒等字。随即，韩信开始教这名狱卒如何指挥出兵。不久后，韩信被杀害，而这名狱卒则逃至深山，躲藏起来，专心研究韩信所传的兵书。因纸张易损坏，他便用木头代替，并记录下棋谱传给后人。

象棋的起源地或许与汉代有着千丝万缕的联系，尤其是楚汉之争的故事。比如，象棋中将与帅的颜色便有所寓意。刘邦自称赤帝之子，所以他用红色代表自己的势力，而项羽则偏爱黑色，模仿秦始皇出巡时所用的黑旗。因此，项羽的阵营便采用了黑色来象征。至于红方先手的由来，据说源自刘邦和项羽在进入咸阳时的竞赛。项羽原本以为自己兵力更强，定能领先，但没想到刘邦却巧妙绕道，最终先一步占领咸阳，这也成了象棋红方先行的历史典故。 此外，楚河汉界也是源于楚汉相争中的鸿沟之约。当时，项羽兵力雄厚，却未能迅速吞并刘邦，反而给了刘邦许多发展机会，最终刘邦的实力逐渐强大，双方陷入僵持。在商定鸿沟分界线后，项羽与刘邦的势力便分别象征着棋盘上两方的将与帅。 象棋的起源地一般认为是河南荥阳，因为刘邦与项羽的主战场就在此，而鸿沟之约也在此达成，划分了楚汉的疆界。因此，河南被认为是象棋的发源地。 象棋不仅是一个战争的模拟游戏，它更体现了两军智勇的较量。在这个过程中，玩家需要通过谋略获取胜利。当地还流传着一种类似象棋的游戏，叫做战场锣鼓，里面的帅鼓、将鼓、卒鼓等元素，和象棋有着惊人的相似。通过这些史实可以看出，象棋的确起源于我国河南地区，而非印度。因此，当方舟子发表他的言论时，许多河南人都不禁发笑。 不仅如此，考古学家发现，古代中原地区确实有过大象的存在，不然为何河南会简称豫？又为何有曹冲称象的故事？实际上，象棋中的象并非指大象，而是象征战争的棋子。可见，方舟子的言论完全站不住脚。 如今，中国象棋广受喜爱，公园和街头巷尾随处可见老年人对弈，旁边总会围观一群人，津津有味地观看。象棋规则简单，变化丰富，趣味十足，比围棋更容易上手。通过下象棋，人们不仅能提高大局观，学会在全局中作出牺牲以换取最终的胜利；还可以培养心理素质，锤炼在逆境中保持冷静的能力。更重要的是，象棋教会人坚强的意志——无论处于怎样的不利局面，只要坚持，就有机会逆转局面，哪怕只是一个小小的卒子。