这次西征的主帅名叫拔都,但事实上,蒙古军队的真正掌控者却是前军主将速不台。在速不台的指挥下,蒙古铁骑如猛兽般肆虐,成功占领了莫斯科,紧接着又攻占了基辅,对罗斯各国造成了毁灭性的打击,使得东斯拉夫人沦为蒙古的俘虏,开启了长达两百多年的殖民统治。对于欧洲来说,蒙古的崛起像一场突如其来的风暴,让整个大陆都笼罩在恐惧之中。
到了1241年,蒙古远征军兵分两路,横扫波兰和匈牙利。里格尼茨战役中,蒙古军成功全歼波兰与日耳曼联军,赛约河之战则彻底击溃了六万匈牙利军队,大军迅速逼近奥地利首都维也纳。这时,整个欧洲陷入了前所未有的混乱,城门紧闭,防线崩溃。面对蒙古铁骑的凌厉攻势,欧洲的骑兵如纸糊般不堪一击,纷纷遭到无情屠戮。维也纳仿佛在颤抖,城内的居民惊恐万分,开始虔诚祷告,祈求上天保佑他们免受蒙古军队的侵袭。然而,欧洲人的祈祷并没有立即得到回应,反而传来了一个让速不台大吃一惊的消息——蒙古大汗窝阔台去世了。 按照蒙古的传统规矩,大汗一死,黄金家族的成员必须立刻返回蒙古,召开大会选举新大汗,这是一条严格的规定,不容违抗。由于此次出征是由诸王长子带队的西征,除了已经在回程途中的贵由和蒙哥外,其他长子都还在前线。因此,这些王子必须按命令返回,而这也意味着西征的结束,蒙古大军不得不拔营回国。尽管速不台正处于激烈战局中,眼看着战局大好,依然不得不遵从这一传统规矩。 蒙古军队虽然转身离开,给欧洲留下了一片废墟,但欧洲人对此充满敬畏,纷纷感叹蒙古军队的执行力简直无与伦比。要是蒙古继续前进,整个欧洲恐怕都会被摧毁。可是对于速不台来说,回程并非他心甘情愿的选择。他气得几乎要内伤,原本兴奋的局面突然被迫戛然而止,眼看着计划一触即发,却又不得不按下暂停键。尽管如此,速不台并不打算轻易放弃。他巧妙地说服了军中的诸位王子,提议在回国途中继续进行军事行动,消除蒙古军队侧翼的威胁,为下次扫荡欧洲做准备。于是,蒙古大军迅速对塞尔维亚和保加利亚王国展开了进攻,尽管这两个国家并不位于回程路线,但速不台坚持几百公里算什么,我说顺路就是顺路。这一决定直接导致了塞尔维亚和保加利亚的灭亡,尤其是保加利亚,遭遇了彻底的毁灭性打击。整个巴尔干半岛的格局因此发生了巨变,众多势力纷纷抢夺这片土地的控制权。这场混乱为新兴的奥斯曼土耳其提供了一个难得的机会。奥斯曼军队渡过达达尼尔海峡,迅速征服了保加利亚和塞尔维亚,将这片土地收入囊中,快速扩张。速不台的一时兴起,竟然无意间促成了奥斯曼帝国的崛起。若没有这一顺路一刀,或许奥斯曼帝国的崛起不会如此迅猛,也不会如此早地进入历史的舞台。因此,历史的进程往往在某些意外的细节中发生深远变化,速不台的这一决定,成了塞尔维亚和保加利亚命运的转折点。 虽然速不台在这次行动中表现得极为任性,但他的决定也从另一面反映出了蒙古军队惊人的执行力。蒙古铁骑的威慑力甚至让整个欧洲感到自卑,欧洲的骑兵在面对蒙古时显得过于弱小,根本无法与其抗衡。蒙古军队的撤退给了欧洲喘息的机会,但西征留下的影响却是深远而持久的。 在欧洲人的记载中,蒙古大军从维也纳、威尼斯的郊区撤退时,城门紧闭,城内一片恐慌,居民们从未见过如此强大的敌人。尽管蒙古并未征服整个欧洲,但他们的背影早已深深烙印在欧洲人的记忆中。这次西征,虽然未能彻底征服欧洲,但却为后来的奥斯曼帝国崛起创造了条件,带来了深远的历史影响,也改变了整个欧洲的命运。