1937年7月7日，日本以一名士兵失踪为借口，随后发动卢沟桥事变，全面侵华战争爆发。

问题在于：日本为何不是更早或更晚，而在1937年年中发动战争，背后核心推动力是什么呢？其实，其中既有偶然也有必然，偶然因素暂且不谈，接下来重点谈一谈必然因素。更重要的是，搞清楚其中原因，也有助于理解日本未来政策走向。

日本畸形产业结构

在明治维新后，日本面临三个基本问题：其一原始积累从何而来，其二原料从何而来，其三市场从何而来？因此，日本只能先搞劳动密集型的纺织业（还有一个是日本女性下南洋赚外汇），向西方出口低价纺织品进行积累，然后扩大再生产。

有了一定积累后，日本优先发展的是军工业，甲午战争前主要是购买军火，拿到甲午战争赔款后优先发展军工业，但其他制造业并不强。

也就是说，日本是畸形的产业机构，除了劳动密集型的轻工业，其他工业集中在几个大军工基地，能生产先进战舰和战机，比如横须贺海军工厂和大阪兵工厂，但汽车等民用工业发展滞后，制造业基础总体落后，直到1940年时还大量进口美国机床等。

因此，日本是一个典型的军国主义的经济结构，而经济决定上层建筑，故而日本必然向外扩张。

当然，日本经济结构之所以畸形，一方面与日本本身人少国土狭窄相关，一方面属于后起国家，与西方国家相比缺少发展的底蕴，比如缺少殖民积累，一方面日本人的思想相关，不走正道，而是学西方通过军事优势实现抢劫致富。

日本历次战争背后

想要更好的理解日本为何在1937年发动战争，首先不妨看看日本历次战争的背后原因，即除了过去我们熟知的日本领土扩张野心之外的原因。

首先，甲午战争

1890年，爆发全球经济危机。这场危机先在欧洲爆发，随后迅速蔓延到美国和其他地区，对日本出口造成巨大的打击，导致日本棉纺成品一堆一堆地挤压在仓库里，国内矛盾尖锐。于是，日本福泽谕吉等力主“进行东洋政略，使国内人心转而外”。1894年，朝鲜爆发东学党起义，随即日本以此借口出兵朝鲜，中日爆发甲午战争。

其次，日俄战争

1900年，再度爆发全球经济危机。这场危机始于俄罗斯，随后法、德、比利时、英、美跟进，同期日本爆发经济危机。危机爆发后，沙俄、日本先后都想要向外侵略获得收益来转移国内矛盾，于是为了阻止沙俄南下，英美支持日本，日俄爆发“日俄战争”。

第三，一战日本

1907年，美国爆发经济危机，随后波及世界。日俄战争后，日本没有得到一分钱赔款，反而花了17亿军费，导致日本危机加重，当时日本人自称“从来没有见过这样的经济萧条，简直找不到依靠自身力量来摆脱厄运的办法”。但幸运的是，日货可以向朝鲜、中国出口，缓解了日本部分危机。

更美妙的是，随后欧洲一战爆发，缺少西方商品竞争，日货一度横扫中国；同时，日货还大量出口到欧美。这一时期，可谓是日本最繁荣的时代，得到了大量贸易盈余。当然，日本还取代了德国在胶州湾、青岛、济南的全部利益。可以说，一战给了日本一段时间内独霸中国的机会。

第四，九一八事变

一战之后，世界经济出现震荡，日本工业产值下降了20%，主要工业品价格下降了55%-82%，出口贸易急降40%，日本被迫发放救济性金融贷款。同时，日本关东发生8.1级大地震，整体损失高达100亿日元。于是，1927年日本爆发金融危机，史称“昭和金融恐慌”。

1927年，臭名昭著的“田中奏折”出场，其中提到“如欲征服中国，必先征服满蒙；如欲征服世界，必先征服中国”。第二年，先发生“济南事件”，后因张作霖想与国民党和谈，于是日本制造了皇姑屯事件，张作霖被炸死，但张学良并未如日本人所愿，而是“东北易帜”。

1929年，席卷全球的经济大危机爆发，此次危机之大，想必大家都了解，日本经济遭到毁灭性打击，比如进出口下降幅度都超过70%，失业人数超400万。于是，接下来的历史我们都知道，1931年日本发动九一八事变，随后大规模组建开拓团，即向中国东北移民开拓。

可以说，除了日本本身存在的侵略野心之外，日本历次战争的背后都有经济危机的身影。那么，1937年的全面侵华战争背后，又是怎样的呢？

日本全面侵华战争

1937年，日本全面侵华的原因，首先主要是日本扩张野心，其次军国主义经济结构，第三是经济危机而要向外转移矛盾。

1929年，全球爆发经济危机，日本更为严重。比如，1930年工业总产值较前一年下降23%，大米价格跌破生产成本引发“丰收饥馑”，蚕茧价格三年暴跌60%，占日本出口额一半的对美出口骤减，棉布出口大幅下降，失业人数激增，日本称之为“昭和经济危机”。

更为糟糕的是，因为各国纷纷贸易保护，比如1935年以英国为首的40多个国家抵制日货、乃至限制原料出口日本，于是这场经济危机直到二战前都还存在。在这种情况下，日本首先发动九一八事变，侵占了中国东三省，其次是更加大力的发展军工业，以进一步取得军事优势。

上文谈到，日本工业集中在几个大军工基地，其他工业并不强，相当于是“先军经济”，就是优先发展军工业的经济结构。1931-1936年，日本军费支出从原来的30%上涨到了47%，军事经济支出高达70亿，兵力从1931年的23万增长到1936年的近55万（数量超过英美）。

但问题是，大力发展军工业和增加常备兵力，必然要消耗大量资金（军火出口能带来收益，但日本军火卖给谁呢，又能取得多少收益），那么日本财政能够支撑吗？

答案当然是不能！日本历史学研究会编著的《太平洋战争史》中指出：“如果（1937年）再不发动更大规模的战争，那么整个国家就要面临破产的危机了。”于是，七七事变爆发。也就是说，“七七”这个时间点是偶然的，但在日本这种军国主义经济结构和扩张野心之下，在这种财政压力之下，全面侵华战争必然会在1937年前后发生。

最后，本文是从经济危机角度探讨日本侵华战争，但更深层次的原因在于资本主义的侵略与扩张本性，其中又叠加了日本长期以来的扩张野心或大陆野心。

恰如英国学者罗素在《中国问题》中的评价“日本人学了西方人的缺陷，还保留着他们自己的缺陷”，两者结合之后的日本只会更为野蛮。