民国初期,军阀割据、战火不断。几乎每天都有新的战争爆发,而这些战争背后,军阀们如何通过敛财支撑战争,是我们之前详细探讨过的内容。很多人对此心存疑问,民国初期到底是从哪里冒出来这么多的军阀呢?其实,要追溯这段历史,最早的根源可以追溯到鸦片战争。
大家都知道,1840年至1842年,鸦片战争爆发,这场战争成为了中国近代史屈辱的开端。在那之前,虽然清朝的政权已经破旧不堪,但它依然能够勉力运转。清朝中央集权制度下,所有地方财政的调拨都由中央统一安排。每到年底,各地的地方官员必须上报今年的治理成果,同时也需要把来年的发展计划和所需经费报送朝廷。只有在中央批准后,地方政府才能得到资金支持。可以想象,这就像是每年的压岁钱先交给父母,然后父母再根据你的计划来决定你来年的花费。所以,虽然各地的地方官员掌握着一定的权力,但这并不意味着他们能撼动中央的根基。毕竟,想要造反的最大资本就是钱,没有钱,不仅无法造反,生存下去都成问题。 然而,这一切的平衡,在鸦片战争之后发生了剧变,尤其是在《南京条约》签订后。为了应付巨额的赔偿——高达二千一百万银元,清政府已经陷入了财政困境,根本无力支撑。于是,清政府决定将这些赔偿款分摊给各地方政府。地方政府面临巨大的压力,只能开始大肆搜刮民众的财富。清朝对此视而不见,甚至睁一只眼闭一只眼。我们知道,一旦这种平衡被打破,就再也无法恢复。此后,清朝的统治也逐渐走向了衰退。 为了应对日益严重的太平天国运动,清政府不仅允许曾国藩自筹军费,还允许湘军自主募兵。当时,湘军采取了一种创新的征税方式——厘金。厘金实际上可以看作是一种商业税,涵盖了商品交易税和过路税等内容。通过厘金的征收,湘军每年能够获得上千万的资金。这种新的税收方式不仅在地方上各有差异,而且由于缺乏有效的监管和大数据支持,中央政府根本无法控制。这样一来,地方势力逐渐拥有了独立的财政来源,开始脱离中央的控制。 慈禧太后曾试图改变这种局面,但她派出的钦差大臣要么被暗杀,要么被吓得半死,最终这一系列改革也不了了之。更糟糕的是,在八国联军侵华期间,许多地方的总督拒绝出兵,甚至为了自保,宁可眼睁睁地看着清朝的皇帝和太后被敌军追逐,自己也不愿出手相救。慈禧虽然能够在后来凭借自己的威望勉强维持了一段时间的统一,但她也清楚地看到了大清帝国的衰亡之路。即使她在临终时选出了淳亲王载沣,这也是她最后的一项明智之举。但即使载沣具备种种才能,面对当时错综复杂的政治局势,换作任何一位英明的君主,恐怕也无力回天。不久后,实力最强的军阀袁世凯便逼迫爱新觉罗家族退出了紫禁城。 中央集权的关键,不仅仅在于政治权力的集中,更在于财政大权的掌握。为什么说财力决定了政权的根基?因为没有了钱袋子,任何地方的势力都无法形成威胁。历史上,几乎所有王朝的衰败,都是从失去对财政的掌控开始的。