1941年6月22日，德国发动了对苏联的突然袭击，三路兵力对苏联展开了全面进攻，而苏联方面则完全未能预料到这一行动。尽管在战争前，苏联从多个渠道收到了关于德国即将发动进攻的情报，但苏联高层对这些警告未能给予足够的重视，直到战争爆发前的最后一刻，苏联才从一名投诚的德军司务长口中得知战事将起。即便如此，苏联的总参谋部和国防人民委员会依然紧急发布了战争警报，但局势已经无法挽回。德国军队的迅猛攻势将苏联的边防部队击得措手不及。

尽管如此，苏联高层依然对局势保持乐观，认为苏军能够从容坚守防线。然而，就在他们沉浸在乐观情绪中时，局势瞬间急转直下，苏德战争初期的惨败很快就暴露无遗。

在北线战场上，德国的北方集团军群与苏联的西北方面军激烈对抗。与德军精锐的部队相比，西北方面军的战备情况和兵员素质堪称糟糕。毕竟，波罗的海三国刚刚加入苏联不久，部队的整训还远未完成，且波罗的海国家对苏联的支持也相当有限。在这种情况下，与德军正面作战无异于自取灭亡。西北方面军的指挥官费奥多尔·伊西多罗维奇·库兹涅佐夫上将，迅速作出了撤退决策，将部队撤到后方防线组织抵抗。

库兹涅佐夫无愧是苏联的名将之一，他早在战前就敏锐地察觉到德军的异动。在战争爆发前，他的部队已以演习为名秘密集结在边境附近的防御阵地，因此成功避免了德军在战争初期猛烈轰炸的冲击。他的部队利用北方复杂的林地和河流地形，成功撤退到后方并组织了有效的反击。举例来说，第三机械化军就在夏维利亚大街成功挡住了德军的推进。

与此形成鲜明对比的是南线战场，德国南方集团军群与苏联的西南方面军激战。西南方面军的情况与西北方面军截然不同，苏联总参谋部和国防人民委员会原本以为乌克兰会成为敌人的主要进攻方向，因此为西北方面军配备了大量精锐兵力，包括几个机械化军。然而，与德国南方集团军群的接触让西南方面军意外发现，德军并没有展现出强大的装甲力量，反而表现出一定的薄弱，尤其是在装甲部队的数量上，仅有一个装甲集群能够使用，因此，在与西北方面军的战斗中，德军虽然能够击败苏联部队，但却无法将其完全歼灭。

西南方面军能够与南方集团军群相持较长时间，这与指挥官米哈伊尔·彼得洛维奇·基尔波诺斯的出色指挥密切相关。基尔波诺斯在战争爆发前便有预感，成功采取了战役隐蔽措施，并将部分部队调入防御阵地，为苏联军队赢得了宝贵的时间。值得一提的是，西南方面军的名将们也为战局贡献巨大，包括指挥第九机械化军的罗科索夫斯基，第五集团军司令波塔波夫，以及第六集团军司令穆兹琴科等人，他们的出色指挥让西南方面军在初期没有落入完全的失败境地。

尽管如此，真正的危机出现在中央战场，也就是白俄罗斯方向。这里是德军的主要攻击方向，冯·博克元帅指挥的中央集团军群与苏联的西方面军展开了惨烈的对抗。西方面军指挥官巴甫洛夫大将原本是苏联最有声望的军事指挥官之一，斯大林的亲信，他曾因出色的军事才能获得苏联英雄称号。在战争爆发前，巴甫洛夫被寄予厚望，负责在白俄罗斯方向阻挡德军进攻，然而，最先出问题的却是西方面军。

西方面军的准备极为薄弱。巴甫洛夫对于德军进攻的消息完全没有警觉，也没有进行有效的准备。战争爆发后，西方面军迅速被德军的猛烈轰炸和炮击打乱。6月22日凌晨4点，德国中央集团军群发起了全面攻击，西方面军的防线几乎在一夜之间崩溃。边境的防御工事被摧毁，西方面军主要机场上的战斗机几乎被全部摧毁，造成了极大的空中损失，西方面军的空军指挥官科佩茨少将因羞愧自杀。

西方面军本应坚守二线防线，而比亚韦斯托克突出部应该只作为预备防线。然而，巴甫洛夫错误地命令部队全力冲进比亚韦斯托克突出部，认为德军会采用正面强攻的策略进行突破。结果，这一命令直接导致西方面军的主力陷入德军的包围之中。

冯·博克的装甲集群绕过苏军防线，从南北两翼实施迂回包围，而巴甫洛夫的命令恰恰迎合了德军的战略意图，使得西方面军的主力部队集中在一个容易被切断的地点。巴甫洛夫自己也未能保持指挥力，亲自前往前线，而放弃了对整个战场的控制。这种决策错误，使得西方面军陷入了极度的困境。

最终，西方面军彻底失败，德军成功突破防线，迅速推进至明斯克方向。巴甫洛夫的失误导致了整个西方面军的崩溃，苏军损失惨重，几乎无法组织有效的反击。斯大林在6月23日派遣库利克元帅前往西方面军试图寻找失联的巴甫洛夫，但库利克的飞机在战区被击落，失去了与莫斯科的联系。接着，朱可夫元帅于6月25日被派遣前往明斯克，然而此时的西方面军已完全陷入了困境。朱可夫在斯大林的授权下，发出了撤退命令，而巴甫洛夫则在6月27日才意识到问题的严重性，并下达撤退命令，但他自己却选择逃离战场。

一周的时间，西方面军便彻底崩溃，几乎没有指挥体系的部队只能四散突围。库利克是少数几位成功突围的人之一，他和第10集团军合力突破了德军包围，并成功越过了第聂伯河。然而，德军在摧毁了西方面军的主力后，迅速向斯摩棱斯克发起进攻。这座城市自古以来就是莫斯科的重要屏障，一旦被攻陷，莫斯科的安全将岌岌可危。

仅仅一周，西方面军便彻底溃败，周边的其他方面军也不得不后撤，德国的南方和北方集团军趁机向苏联纵深地区追击，战局变得更加复杂。西方面军的失败引发了一连串的连锁反应，使得战争形势更加艰难，接下来的战斗将愈发残酷和复杂。