提到近代史,国人总是无法避免对那个时期中国所经历的屈辱感到深深的痛惜,而这些屈辱的背后,往往与当时晚清实际的统治者——慈禧太后息息相关。
慈禧太后,最初只是咸丰皇帝后宫众多妃嫔中的一员,起初并不起眼。然而,她却与众不同,因为她生下了咸丰皇帝唯一的亲生儿子——同治帝(咸丰帝其他的儿子都早逝),这一点让她的地位得到了迅速的提升。正因如此,她逐渐成为了权力的中心,改变了清朝历史的轨迹。 1861年,第二次鸦片战争后,因多次失败,咸丰帝身心俱疲,最终在享乐与奢华中去世。此时,同治帝才仅仅六岁。朝廷的权力因此空缺,慈禧太后迅速抓住了机会,开始了她的垂帘听政。然而,咸丰帝去世前曾安排了以肃顺为首的顾命八大臣,负责辅佐年幼的同治帝,这给慈禧带来了不小的阻碍。她并不满足于旁观局势,而是联合恭亲王奕訢和慈安太后发动了辛酉政变,除掉了肃顺,打败了八大臣。由此,慈禧太后正式开始了她的垂帘听政生涯。 在此期间,慈禧太后曾支持过洋务运动,提拔汉族官员(如曾国藩、李鸿章、张之洞等),并成功镇压了太平天国和捻军的起义,使清朝短暂恢复了元气,迎来了同治中兴。她虽然权力逐渐稳固,却依然没有放松对政治的控制。 1875年,随着同治帝因梅毒去世,慈禧的权力再次面临考验。为了继续保持对政权的掌控,她力排众议,决定将大清帝国的继位权交给了自己的侄子——载湉,也就是后来的光绪帝。 光绪帝登基后,慈禧继续操控政局。她曾在光绪时期力排众议,支持左宗棠收复新疆,同时还应对了中法战争、甲午战争以及八国联军的侵华战争。人们往往把慈禧看作是投降派,但实际上,她刚开始时并非如此。在甲午战争爆发时,她曾认为大清帝国能够轻松教训一个小邦日本;而在八国联军侵华时,慈禧甚至认为西方列强的侵略是为了削弱她的权力,几乎被愤怒蒙蔽了理智。在局势逐渐恶化后,慈禧才意识到自己面临的真正威胁,迅速转变为主和派,保护满清贵族的统治,保住自己的权力。 戊戌变法期间,慈禧曾一度支持改革,然而,随着维新派试图发动政变,威胁到她的权力和生命,慈禧毫不犹豫地对维新派进行了残酷打击,发动了戊戌政变,将变法派的头目们清除出局。从同治、光绪到溥仪的历史中,我们可以清晰地看到慈禧太后对权力的强烈渴望。她对任何威胁到自己统治地位的因素,都毫不手软,一旦威胁出现,她便毫不犹豫地采取行动,甚至不惜伤害亲情、友情,毫不留情。她的野心与狠辣让她在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。 在八国联军侵华战争后,慈禧为了挽救清朝的统治局面,开始实施清末新政,进行一系列的改革举措——废除科举制度、建立现代学校、派遣留学生、禁止鸦片、开办女子学校等。虽说这些改革并未从根本上改变清朝的命运,却为清朝又赢得了十年的延续时间。 回顾慈禧的一生,难以简单地用保守或开明来定义她。她在一定程度上推动了清朝的洋务运动与清末新政,但她又与顽固的保守派勾结,压制了对国家更有进步意义的改革。她可能是那个时代最具争议的政治人物之一,也可以说她是个开明的保守派——她适应变革,却始终守护着满清的体制与自身的权力。 作为中国历史上最后一位垂帘听政的女人,慈禧太后的功过难以一概而论,历史对她的评价也总是充满争议。她的执政,深刻影响了清朝的命运,也为后人留下了诸多反思与教训。