冷兵器时代的战争,兵马粮草的保障无疑至关重要。粮食的充足能够确保供给,至少能让军队免于断粮的困境,减少后顾之忧,但真正决定战争胜负的却是人口。在那个时代,庞大的人口基数才是一个国家能够在战争中取得胜利的关键。想要拥有几十万大军的出征规模,才显得像是大国的风范。有些人认为,战场上短兵相接、出奇制胜,运筹帷幄才是取胜的关键。然而,纵观从夏商时期部落兼并开始,到清朝结束的千年历史,战争如同江河中的泥沙,数不胜数。唯独那些以少胜多的战争,才是历史上值得传颂的传奇。因此,缺乏足够人口的支持,无论再如何巧妙的谋划,都显得徒劳。人口在战争中的重要性,不言而喻。
战争对青壮年劳动力的消耗是迅速且巨大的,而人口的恢复却远远赶不上战场上损失的速度。每当一个朝代更替,总会伴随着人口的骤减,这无疑让开国之君倍感头痛。在秦末汉初时,连年战乱,起义不断,参战的大多是正值壮年的男性,最后留下来的,只有老人、妇女和儿童。这种女多男少的现象,严重影响了汉初的经济发展,也使得人口恢复变得极为困难。如何增加人口、恢复经济,成为了刘邦面前的一道难题。 为了应对这一挑战,刘邦在汉初实行了休养生息的政策,朝廷对百姓的生产和生活几乎不加干预。小农经济模式下,家庭自给自足,生产逐渐恢复。但这仅仅在家庭经济方面带来了缓解,人口的增长却依然缓慢,农业生产上仍然存在不足,国家的税收也迟迟未能恢复。此时,刘邦采取了一项有争议的政策,针对单身女性征收税款,这一措施从某种程度上推动了人口的增长,却也对女性造成了严重的困扰。 根据秦朝的规定,朝廷对每个成年公民征收人头税,并设定了结婚年龄。若未在规定的年龄结婚,就必须缴税。为刺激人口增长,刘邦将结婚的年龄设置得相对较低,仅为15岁,这也对后世女性的适婚年龄产生了深远影响。而税额则逐年增加,刘邦时期为每年120钱,到了刘盈时期,税额已经涨至600钱,增加了五倍之多。 这个税额对于普通百姓来说,几乎是无法承受的。即便一个成年男子一年的口粮都不足600钱,但女子仅仅因延迟出嫁一年,就需要支付如此巨额的税款。可以想象,百姓们为了生计,不得不急忙将女儿嫁出去,甚至不顾对方家庭的情况。那些幸运的,或许能够找到合适的丈夫;而不幸的,则往往沦为小妾。尽管这一政策对人口增长产生了显著影响,但从历史的角度来看,它却也给女性带来了极大的痛苦。在秦末时,人口约为3000万,而汉初仅为1000多万。在政策的影响下,汉朝人口在短短几十年内便达到了3600万,超过了秦朝的规模,甚至翻了一番。 在这一时期,税收的惩戒作用十分明显。为了减少税负,很多家庭不仅强迫女儿结婚,还逼迫女性尽快生育。然而,这种惩罚式的政策并非总是有效。古代的医疗条件极为落后,妇女的生育风险无法得到有效保障。很多父母出于对女儿的保护,宁愿缴税,也不愿让她们承受生育的风险。这一现象随着经济逐渐恢复变得更加普遍。在封建社会中,这种状况几乎是无法避免的。女性在社会中的地位相对低下,她们不仅要遵守三从四德,在生活中也几乎没有支配权,连选择配偶的权利都十分渺茫。许多女性往往在父母的安排下,成为了婆家避免税收的工具。虽然汉初的政策对于恢复生产、增加人口起到了作用,但从人性的角度来看,对女性的压迫与摧残,着实让人心痛。