晚清名臣李鸿章的一生可谓充满传奇色彩。他从小便展现出不同凡响的才华，6岁进入书塾，17岁中秀才，24岁高中进士，入朝为官。短短87年的一生，成就斐然，但也伴随争议，善恶参半，功过难分。他一生的贡献和评价，几乎成了中国近代史的缩影。

德国海军大臣柯纳德曾称李鸿章为“东方的俾斯麦”，但也有不少仁人志士将他斥为“卖国贼”。李鸿章自身也常言自己是“大清的裱糊匠”。为何他如此自嘲？这个“裱糊匠”又究竟做出了哪些贡献，为什么又成为众人诟病的对象？

李鸿章一生娶过两妻，纳过两妾。作为历史名臣，他的家庭生活也充满了故事。

李鸿章出生于道光三年（1823年），正值大清王朝的衰败时期。这个日益衰老的朝廷，犹如一位垂垂老者，已步入末路。尽管如此，年少的李鸿章便已展现出异于常人的天赋。6岁时，他便进入家塾学习，聪慧过人。李鸿章的老师周菊初，很早便看出他与众不同的才华，认为他未来必定有大作为。于是，周菊初将自己的侄女周氏介绍给李鸿章，两人结下了深厚的情谊，成为了青梅竹马。

这样的故事并非孤例。自古以来，许多英雄人物的崛起，往往是从微不足道的地方开始，身边总有贵人相助，乃至结下深厚的缘分。比如汉高祖刘邦当年不过是泗水亭长，吕公便能看出他未来的气度，并将女儿吕雉许配给他；又如卓文君凭一曲《凤求凰》倾心司马相如，红拂女更是因一面之缘投奔李靖。这些事例无不说明，英雄的成功并非偶然，明珠蒙尘不过是时光未至。

1843年，李鸿章应父命赴京参加乡试，途中的诗作，展现了他胸怀壮志，写下了“十万年来谁著史，三千里外欲封侯”的豪言壮语，表达了他立志成就一番大业的雄心。1844年，他考中进士，翌年与周氏完婚。周氏出生并不显赫，但她与李鸿章自幼相识，感情深厚。她不仅是李鸿章的贤内助，也是他一生的坚定支持者。

周氏在那个时代可谓是难得的与众不同。那个时代的许多女子，几乎都深陷“裹脚”的陋习，而周氏却因出身普通，未受此束缚，一双天足，行动灵活。李鸿章的父母也因而更加喜爱她。细细想来，李鸿章的父亲虽然是京官，家庭条件不错，但他却不拘泥于封建礼法，娶了一位未裹脚的妻子，足见他的眼界和胸怀。周氏与李鸿章的婚姻持续了十六年，她在背后默默支持丈夫，照顾家庭。李鸿章能够后来升任两江总督，成为一代名臣，周氏无疑是其中的重要推手。

常言道：“每一个成功男人背后，都有一位伟大的女人。”李鸿章无疑是这句话的有力印证。

在李鸿章的事业上升期，他既有天赋，也怀有远大志向，然而他所生逢的时代，却是西方列强纷纷侵扰东亚的风云变幻之时。尽管李鸿章志在振兴中华，但西方列强的强大，令他不得不在这一时代洪流中屈服、妥协。西方的军事、政治、经济都超越了中国，列强们的贪欲显现得愈发明显，甚至露出锋利的屠刀。在这样的背景下，李鸿章的雄图壮志如同痴人说梦。

然而，无论如何，李鸿章从未放弃过自己的梦想。他的奋斗，始终未曾停歇。1845年，他拜入曾国藩门下，并获得了曾国藩的高度评价。曾国藩曾说，李鸿章未来必定成就非凡，并且可能“青出于蓝”。两人不仅是师生，还是志同道合的朋友。曾国藩，作为洋务运动的先行者，推动了中国的现代化。李鸿章的诸多举措，包括创建中国的第一支海军、开发煤矿、建立中国第一批使领馆等，都带有曾国藩思想的印记。可以说，李鸿章的一生，无时无刻不受到曾国藩的影响。

不过，李鸿章的年轻时期，也并非一帆风顺。当他初入曾国藩门下时，也曾有过一段年少轻狂、恃才傲物的时期。那时，他做事散漫懒惰，甚至因迟到被曾国藩责骂。然而，这段经历对他而言，确实是一种磨砺。随着年岁的增长，李鸿章逐渐稳重起来，渐成大器。

1861年，李鸿章因家中急事回乡，妻子周氏病重。他急匆匆辞去一切职务赶回家中，然而命运无情，周氏最终还是去世，留下一对子女。周氏的去世，让李鸿章深感痛心，甚至一度沉浸在悲伤中，数年未再娶。此时的李鸿章，也许更懂得深情与悔恼。

然而，时光并没有给李鸿章留下太多喘息的机会。几年后，他遇到了风华绝代的青楼女子冬梅。这名女子因倾慕李鸿章的才情而主动献身，两人关系迅速升温。冬梅的美貌毋庸置疑，她的出现让李鸿章的生活又增添了一丝色彩。

但在当时的社会背景下，李鸿章的家人并不接受他与冬梅的关系。尤其是李鸿章的父母，他们对李鸿章没有儿子这一问题心存焦虑。于是，通过李鸿章的哥哥李瀚章的撮合，他认识了赵小莲——一位真正的大家闺秀。赵小莲从小家世显赫，性格高傲，坚持“非将才不嫁”。然而，当她得知李鸿章的才名后，她主动表示愿意嫁给他。于是，李鸿章在四十岁时迎娶了赵小莲。

赵小莲的婚姻，似乎给李鸿章的生活带来了新的契机。婚后，李鸿章的官运亨通，迅速成为慈禧太后的得力助手。然而，命运再度捉弄人，赵小莲在三十多岁时便早逝，给李鸿章的生活带来了巨大的打击。

1892年，赵小莲的去世让李鸿章深感痛失，而在不久后，李鸿章签下了《辛丑条约》，这一条约让中国丧失了大量权益，也为李鸿章的人生留下了不小的阴影。最终，李鸿章在1901年去世，结束了他充满争议的一生。

李鸿章的一生，既是近代中国历史的缩影，也是时代巨变的见证。他的一些决策，如创建海军、发展工业、组织外交谈判等，对中国的现代化产生了深远影响。然而，他的一些妥协与失败，也让他成为了后人议论的对象。李鸿章既有远见，又受制于时代。他的悲剧正是历史洪流中的一部分。对于这位历史人物的评价，我们不应仅凭片面之见，而应通过理解他所处的时代背景和所作所为，才能全面地看待他的贡献与不足。