姚显,明朝中期的一位清正官员,出生于西安府咸阳县。他少年聪慧,于正统九年中举人,随后入国子监深造,潜心研习儒学,胸怀抱负,却生逢一个佛教风行、宦官专权的时代。 那时,宦官王振极度迷信佛教,甚至连朱祁镇皇帝也大肆推崇佛门教义。在皇帝的带动下,佛教在全国,尤其是京城迅速兴盛,男女僧尼多达数百万,几乎覆盖了城市的各个角落。这些僧人几乎不从事农业生产,也不参与商业和手工劳作,整日诵经念佛,他们的衣食住行完全依赖国家供养,而国家的财富则来自勤劳百姓的辛苦纳税。
朱祁镇更是耗费巨资人力,兴建大兴隆寺,其规模与宏伟程度几乎仅次于皇宫。落成之日,皇帝亲自巡礼,给予僧人极大的面子与支持,进一步助长了寺庙势力的膨胀。 面对这种情况,许多正直的官员无法容忍国家与民财被蚕食,纷纷上书谏言,希望抑制佛教,恢复儒学正道。姚显亦在其中,他前后三次上书朱祁镇,请求排斥异端、尊崇正道,但这些建议都未被采纳。 到了景泰年间,朱祁钰皇帝同样对佛教推崇备至,下令兴建隆福寺,其规模与大兴隆寺不相上下。朱祁钰原打算前往寺庙一睹其壮丽,但姚显上书切谏,提出犀利劝言:宦官王振修建大兴隆寺时,极尽奢华,尊奉僧人杨某为上师,每次出行都携带大批仪卫随从,衣食丰盛,衣饰华丽,甚至蔑视皇帝为弟子。如今上皇朱祁镇被瓦剌所掳,请陛下命上师出使瓦剌先行教化晓谕,如能劝说成功,放回上皇朱祁镇,则护国之功可见;若不能,则佛教不可盲信,国不可迷信。 在姚显的劝说下,朱祁钰最终打消了亲往隆福寺的念头,姚显因此声名远扬。此后,他历任齐东、武城二县知县,为官清廉刚正,深得民心。齐东县的百姓甚至将他与孔子的得意弟子子游并列祭祀,以示敬仰。不久之后,父母相继去世,姚显遵礼回乡守孝,居住在庐墓旁,期间仍与关中名士李锦、薛敬之等论学讲道,学问与品德为众人所景仰,尊称其为西廓先生。后来,他在他人的推荐下出任太仆寺丞,但不久便病逝,结束了清廉正直的一生。