齐桓公,一个在历史上享有盛誉的霸主,曾横扫九合诸侯、一匡天下,堪称春秋五霸之一。然而,谁能想到,在他病逝之后,齐国竟然会因为五个儿子的权力争斗,陷入长达数十年的内乱,最终无法与晋国和楚国争雄。
其实,这场争权之争早在齐桓公的晚年就悄然埋下了伏笔。齐桓公虽没有嫡子,却有许多庶子。三位夫人无所出,而六位如夫人每位都有儿子。按照当时的继承制度,如夫人所生的儿子应是继承权的最有力竞争者,因此,五个儿子开始了为了太子之位的激烈斗争。 在管仲生前,齐桓公和管仲已经决定让郑姬所生的公子昭继位,并将这一决定托付给了宋襄公,这使得其余四位公子十分不满。而管仲去世后,齐桓公的宠臣易牙、竖刀和开方逐渐掌握了权力,他们在背后推动支持卫姬所生的公子无诡继位的计划。虽然齐桓公早已答应立公子无诡为太子,但他始终未能将这一决定付诸实践。在病重期间,易牙、竖刀和开方等人为了争取主动权,将齐桓公软禁在一个封闭的房间里,完全隔绝了他与外界的联系。结果,齐桓公在死后,遗体竟在床上躺了67天才得以入殓。就在这段时间,五公子之间的争斗愈发激烈,直至易牙、竖刀等人最终扶持公子无诡继位,成为齐国的第17位国君。 然而,尽管公子无诡在这场权力斗争中成功登上了王位,但他并没有享受到胜利的果实。由于齐桓公早前将太子昭托付给了宋襄公,公子无诡一上任,太子昭便逃到了宋国,寻求宋襄公的帮助。宋襄公联合曹国、卫国、邾国等国出兵攻打齐国,意图扶立太子昭继位。面对强大的联合军,齐国的军心已经动摇,最终公子无诡被杀,死后连个谥号都没有,仅仅做了三个月的齐侯,便匆匆命丧黄泉。 然而,公子无诡死后,太子昭并未立即继位,因为四公子的势力仍然不愿让他上位。于是,太子昭再次逃到了宋国,宋国再次联合诸侯出兵攻打齐国,最终成功打败了齐国的守军,扶立太子昭为齐国的第18位国君——齐孝公。齐孝公在位期间,齐国的内乱稍有平息,但齐国的国运已经大不如前。十年后,齐孝公去世,原本应由他的儿子继位,但却被开方所杀,扶立了齐孝公的弟弟公子潘继位,这位新国君便是齐昭公。齐昭公继位时,周天子刚刚承认晋文公的霸主地位,而晋楚两国也在城濮之战中决定了未来的霸主格局。尽管晋文公和秦穆公相继病逝,齐国却因内乱无法恢复昔日的辉煌。齐昭公在位时间很长,却未能为齐国带来什么光彩,直到他去世,齐昭公的子嗣——公子舍继位。然而,公子舍的母亲并未得到齐昭公的宠爱,因此公子舍在齐国的影响力有限。尽管他成了齐国的国君,齐国人民却并不畏惧他。这为公子商人弑君创造了机会。 公子舍最终在父亲的坟前被叔叔公子商人所杀,继位的公子商人便是齐懿公。齐懿公刚登基时,确实表现出了关心百姓、结交贤士的一面,但随着时间的推移,他的荒淫无度渐渐暴露出来。在齐懿公四年的春天,他在游竹林时被身边的亲信所杀。齐懿公的死并未让齐国恢复平稳,反而让他的儿子成为了新的焦点,然而齐国人已经不再关心这个新的王朝,最终,齐懿公的弟弟公子元继位为齐惠公。 齐惠公在位时,国力依旧虚弱,尽管他执政十年,但齐国的局势没有得到任何实质性的改善。齐惠公去世后,齐国的国君之位才最终开始向下传承,从齐桓公的五个儿子开始,这个国家的命运陷入了权力纷争,五公子轮流登基,成为齐国的国君,直至公元前599年齐惠公的去世,才算彻底结束。这个长达44年的动荡时期,标志着齐国从鼎盛走向衰败,失去了曾经的辉煌。