取经途中，孙悟空遇到了一位法力高强的妖怪，这个妖怪甚至让孙悟空心服口服，感到前所未有的威胁。他便是九灵元圣。九灵元圣是太乙救苦天尊的坐骑，本体为一只九头狮子，在妖界中有着无与伦比的地位，被誉为妖中之圣。他的吼声响彻天地，足以震动三圣，连九泉之下的灵魂都能听见。每当九口一出，便能轻松捕捉敌人，是一位战斗力极其强大的妖怪。 有一种说法认为，九灵元圣的实力甚至能够秒杀孙悟空。依据是：孙悟空曾与沙僧联手对抗九灵元圣，结果九灵元圣使用了九口擒拿术，展现出强大的威力，将孙悟空和沙僧轻松捉住。有人因此认为，孙悟空根本无法与九灵元圣抗衡。 但事实上，这场战斗的结局并非完全是九灵元圣实力压倒性的胜利。为什么这么说？因为当孙悟空逃脱之后，他再次挑战九灵元圣，这次九灵元圣依然用九口擒拿术想要捉住他。然而，孙悟空早有防备，当九灵元圣的九口一出时，孙悟空轻巧地跳了起来，让九灵元圣扑了个空。虽然九灵元圣并没有秒杀孙悟空，但可以肯定的是，他的实力确实要强于孙悟空。 孙悟空一向目中无人，取经途中，他极少将妖怪看在眼里。青牛精，作为道祖太上老君的坐骑，曾与孙悟空激战三个时辰，直到两人不分胜负，但孙悟空却并不认为青牛精的武艺有多么了不起，认为青牛精不过是手中的法宝金刚琢厉害。然而，面对九灵元圣，孙悟空却给予了极高的评价，用神通广大来形容这位妖怪的强大。

孙悟空大闹天宫时，天庭众仙束手无策，玉帝若派九灵元圣去镇压，九灵元圣毕竟是妖怪，顶多算是妖仙。这样的消息一旦传出去，三界中的妖怪们会怎么想？他们会不会嘲笑天庭的众仙？会不会认为天庭的神仙不过是虚有其表，能力还不如一个妖怪？如果妖怪们产生这种想法，那将会对天庭产生极大威胁。妖怪们或许不会直接攻击天庭，但他们一定会在下界兴风作浪，甚至可能动摇天庭的统治地位。为了避免这种情况，玉帝即使再缺乏能人，也不会让九灵元圣来镇压孙悟空。 此外，玉帝不派九灵元圣的原因还在于：玉帝的真正目的并非仅仅是打败孙悟空，而是要彻底镇压孙悟空。打败孙悟空对天庭而言并没有太大意义，因为孙悟空早已练成金刚不坏之躯，即使败了，他也能迅速恢复并卷土重来。唯有彻底镇压孙悟空，让他永远无法翻身，才能真正确保天庭的安宁。 如果玉帝只想打败孙悟空，那么派二郎神再次出战便可，根本无需派出太乙救苦天尊的坐骑——九灵元圣。显然，九灵元圣并不具备彻底镇压孙悟空的能力，所以即使他的实力超过孙悟空，玉帝也不会派他去对付孙悟空。再者，考虑到可能带来的负面影响，玉帝最终决定不会让九灵元圣出手镇压孙悟空。