取经途中,孙悟空遇到了一位法力高强的妖怪,这个妖怪甚至让孙悟空心服口服,感到前所未有的威胁。他便是九灵元圣。九灵元圣是太乙救苦天尊的坐骑,本体为一只九头狮子,在妖界中有着无与伦比的地位,被誉为妖中之圣。他的吼声响彻天地,足以震动三圣,连九泉之下的灵魂都能听见。每当九口一出,便能轻松捕捉敌人,是一位战斗力极其强大的妖怪。 有一种说法认为,九灵元圣的实力甚至能够秒杀孙悟空。依据是:孙悟空曾与沙僧联手对抗九灵元圣,结果九灵元圣使用了九口擒拿术,展现出强大的威力,将孙悟空和沙僧轻松捉住。有人因此认为,孙悟空根本无法与九灵元圣抗衡。 但事实上,这场战斗的结局并非完全是九灵元圣实力压倒性的胜利。为什么这么说?因为当孙悟空逃脱之后,他再次挑战九灵元圣,这次九灵元圣依然用九口擒拿术想要捉住他。然而,孙悟空早有防备,当九灵元圣的九口一出时,孙悟空轻巧地跳了起来,让九灵元圣扑了个空。虽然九灵元圣并没有秒杀孙悟空,但可以肯定的是,他的实力确实要强于孙悟空。 孙悟空一向目中无人,取经途中,他极少将妖怪看在眼里。青牛精,作为道祖太上老君的坐骑,曾与孙悟空激战三个时辰,直到两人不分胜负,但孙悟空却并不认为青牛精的武艺有多么了不起,认为青牛精不过是手中的法宝金刚琢厉害。然而,面对九灵元圣,孙悟空却给予了极高的评价,用神通广大来形容这位妖怪的强大。
在原著第九十回中,孙悟空曾向太乙救苦天尊求助时提到九灵元圣。他说道:有一个九头狮子,神通广大,将我师父与八戒并王父子四人都衔去,到一竹节山九曲盘桓洞。次日,老孙与沙僧跟寻,亦被衔去。老孙被他捆打无数,幸而弄法走了,他们正在彼处受罪。试想,若孙悟空并不认为九灵元圣的实力强大,心高气傲的他怎会如此评价一个曾经将自己捆打无数的敌人? 那么,既然九灵元圣的实力强过孙悟空,为什么当初孙悟空大闹天宫时,玉帝没有派九灵元圣去镇压他呢?原因其实非常简单。如果玉帝让九灵元圣来镇压孙悟空,这将产生极为不利的后果,甚至可能威胁到三界的秩序。孙悟空大闹天宫时,天庭众仙束手无策,玉帝若派九灵元圣去镇压,九灵元圣毕竟是妖怪,顶多算是妖仙。这样的消息一旦传出去,三界中的妖怪们会怎么想?他们会不会嘲笑天庭的众仙?会不会认为天庭的神仙不过是虚有其表,能力还不如一个妖怪?如果妖怪们产生这种想法,那将会对天庭产生极大威胁。妖怪们或许不会直接攻击天庭,但他们一定会在下界兴风作浪,甚至可能动摇天庭的统治地位。为了避免这种情况,玉帝即使再缺乏能人,也不会让九灵元圣来镇压孙悟空。 此外,玉帝不派九灵元圣的原因还在于:玉帝的真正目的并非仅仅是打败孙悟空,而是要彻底镇压孙悟空。打败孙悟空对天庭而言并没有太大意义,因为孙悟空早已练成金刚不坏之躯,即使败了,他也能迅速恢复并卷土重来。唯有彻底镇压孙悟空,让他永远无法翻身,才能真正确保天庭的安宁。 如果玉帝只想打败孙悟空,那么派二郎神再次出战便可,根本无需派出太乙救苦天尊的坐骑——九灵元圣。显然,九灵元圣并不具备彻底镇压孙悟空的能力,所以即使他的实力超过孙悟空,玉帝也不会派他去对付孙悟空。再者,考虑到可能带来的负面影响,玉帝最终决定不会让九灵元圣出手镇压孙悟空。