2005年，常宁市的高考成绩达到了巅峰，成为了全省的骄傲。这一年，共有五名常宁学子成功跻身清华、北大，创造了一个历史性的纪录。而从2005年开始，到2021年，竟然有十几年时间没有一名学生再能步入这两所名校的大门。这种变化，不仅令当地教育界感到惊讶，也引发了人们对常宁教育现状的深刻反思。

过去的十多年里，常宁学子的高考成绩与自我比，显然是在下滑的；与周边的衡阳县、衡南县、祁东县、祁阳市、耒阳市等地相比，常宁更是显得落后。这样巨大的变化，难免让人质疑，难道是常宁的学生不再擅长读书，还是教育体系某些环节出现了问题？

回顾常宁市的历史，我们会发现，其实常宁的文化底蕴深厚，远非表面所见那么简单。自从科举考试制度开始以来，常宁籍的进士和举人数量，在衡阳市下属的几个区县中，一直处于中上水平。至今，常宁一共培养出了47位进士、73位举人，而与其毗邻的祁东历史上仅出了五位进士，这一数据足以说明，常宁人自古以来在读书求学方面，从未逊色过。

在明朝正统三年（1438年）的乡试中，常宁一举考中7名举人，轰动一时，成为当地历史上的一大盛事。要知道，那时的常宁人口稀少，读书人更是凤毛麟角。根据1573年万历元年的人口普查数据，常宁县的总人口为8960人，而整个县的军户和民户合计也不过1591户。这么小的县城，居然能在短短一年的乡试中中出七位举人，实在是难得的盛事。

更让人惊讶的是，常宁县内还有大量的瑶族人口，瑶族自古以来并不被允许参加科举考试，直到1704年康熙年间，瑶族士子才得以应试。而在那个时代，全国每年中举的人数不过千人，而湖广一省的举人数量也不到百人。常宁如此小的地方，却能在一次考试中中出七名举人，这足以让世人瞩目。除了江浙一带，其他内陆省份很少有县能做到这一点。

常宁自古以来就重视教育，远的不说，自清朝光绪年间开始实行新学以来，常宁的有识之士便开始兴办学堂。在县城里，有合江学堂、双墩书院等学府享有盛名。而在常宁市的周围，也设立了多个学堂，每个乡镇都有自己的教育场所，体现了常宁人对教育的执着与追求。

具体来说，常宁的行政区域划分非常明确，县城分为东门、南门、西门、北门，城外设有东路、南路、西路、北路，而各个路口又分别设有东乡、南乡、西乡和北乡。每个地区的士绅和百姓都捐田捐山，建立起了属于当地的学堂，如东路的启明学堂、南路的振南学堂、西路的经纬学堂、北路的紫辰学堂等。这些学堂不仅有数百亩的学田，而且每年都会收获二三百石粮食，形成了一个庞大的教育系统。

此外，许多名门望族也为常宁的教育事业做出了贡献。比如，在荫田上浯村建立的濂溪书院，兰江乡的青山书院等，都是当时教育事业的重要组成部分。这些书院和学堂为常宁培养了大量的文化人才，也为这个县的文化繁荣打下了坚实的基础。

常宁人还非常喜欢建塔。从常宁县志的记载来看，县城四周有五六座塔。这些塔的建立不仅仅是为了美观，古人认为塔能改善风水、培养人文气息。拆除的崇文塔以及现存的培元塔，都可以作为这一文化传统的例证。 然而，在常宁市附近的船山村境内，有一座别具一格的塔，它建在一个名为人形岭的山上。远远看去，这座山像是一个人的身影，因此得名人形岭。塔就建在这座山的胸口部位，至今不清楚是谁在何时为何原因修建的这座塔。有当地人认为，这座塔的建立与常宁的文人气质有所对抗，仿佛是要镇压这片土地上的文化风气。1967年，古塔被拆除，这个神秘的塔也随之消失在历史的长河中。 常宁市自古有着耕读传家的优良传统，教育对于常宁人而言，始终是不可忽视的一部分。然而，为什么近十几年来，常宁的高考成绩与周边兄弟县市相比，明显退步呢？这个问题值得我们深思，或许背后藏着某些我们未曾察觉的原因。