慈禧太后，清朝末期的实际掌控者，依仗权势，盛气凌人，享受着极致的奢华与权力。她的宫中宝物无数，直到她去世，陵寝中的珍奇异宝依然让人眼花缭乱。而这些宝物中的明星，便是她口中常提的夜明珠。在她去世后，这颗珠子成为了无数人眼中的瑰宝，尤其是当年孙殿英炸开她的墓门，盗走一切珍宝时，这颗夜明珠更是成为了其中最引人注目的宝物之一。

慈禧太后虽然是女性，却在清朝末期成为了实际的政治掌舵人。她从咸丰年间进入宫中，经历了无数风雨。尤其是在咸丰帝治下，英法联军攻陷北京，慈禧跟随咸丰逃至承德避暑山庄。咸丰帝身体日渐衰弱，不久后在承德病逝，留下了年轻的同治帝，即爱新觉罗·载淳继位。但这位年轻的皇帝并未真正掌握政权，权力迅速转移到了慈禧太后的手中。

慈禧在两宫太后的身份下，名义上与慈安太后共同垂帘听政。在这一过程中，曾国藩、李鸿章等汉人官员得到重用，清政府也在恭亲王奕訢的主持下开展了洋务运动，力图增强国力，发展现代化。然而，慈禧的政治野心却日益膨胀。她逐步排挤掉朝中的对手，先是清除钮祜禄氏，后又将朝廷中的各大官员更换为自己的人。虽然同治帝仍为帝，但实际上已经没有多少实权。

到了光绪年间，慈禧已然成了大清帝国的实际掌权者。对慈禧的评价历来褒贬不一。她的政治手腕确实高明，能够在复杂的宫廷斗争中巧妙生存，但从长远看，她的眼光却相对短浅。尽管李鸿章等开明官员在她手下努力推动改革，慈禧却因固守传统，扼杀了许多变革的机会。光绪帝也曾提出过一系列改革方案，但都被慈禧无情地制止，最终未能实现。

慈禧的奢侈生活在当时是出了名的。在清朝政权衰败的背景下，慈禧仍然过着奢靡的生活，毫不掩饰她对奢华的渴望。她特别喜爱珠宝，尤其钟爱翡翠，而19世纪的翡翠大规模出口至中国，成为她宫中的珍品。翡翠一度成为她的象征，也直接影响了中国上层社会的奢侈风潮。直到清朝灭亡后，翡翠的需求量才有所缓解，造成了美国翡翠公司的一些倒闭。而在她无数珍宝中，最为著名的便是那颗夜明珠。

慈禧去世后的葬礼异常奢华，仅仅抬棺的人就有128人，送葬的队伍绵延数里。她的陵墓中陪葬品数量惊人，价值也极为高昂。据信，这些宝物的总价值超过一亿两白银，足够用来武装一支海军舰队。正因如此，这些宝物引起了许多人的垂涎，孙殿英便是其中之一。通过炸药打开慈禧的陵寝，他偷走了其中的珍宝，搬运这些宝物花费了整整七天七夜，震动了整个社会。清朝的遗老遗少纷纷向国民政府反应，要求严惩孙殿英。尽管在舆论的压力下，蒋介石下令调查此事，但孙殿英手中的宝物数不胜数，且他用这些珍贵的宝物收买了许多政府高层，最终使得案件不了了之。

此事件让许多清朝贵族震惊。天津海关在查获的一批文物中，有三十五箱瓷器和金银制品，其中追回的文物超过三百件。但这些仅仅是其中极少的一部分。最为珍贵的，当属慈禧口中的夜明珠。传闻，这颗夜明珠的光彩如同鸡蛋般耀眼，慈禧生前便极为喜爱，死后甚至将其含在口中。孙殿英盗走夜明珠后，这颗珍宝的下落成谜。有传言称，孙殿英为了逃避追查，将夜明珠送给了宋美龄。初时，宋美龄并未意识到其珍贵，仅将其视作装饰品。然而，随着时光流逝，这颗夜明珠最终流转至其他地方，成为了一个悬而未解的谜团。

传言，夜明珠几经波折，最终落入了美国石油大亨洛克菲勒之手。洛克菲勒对于这颗珠宝十分钟爱，将其视作私人珍藏，不曾公开交易，且将其收藏在家族的私人博物馆中，成为了珍贵的历史遗物。

事实上，慈禧手中的夜明珠不止这一颗，她凤冠上镶嵌的九颗夜明珠同样名声赫赫。这些夜明珠的价值一点也不逊色于她所含的那颗。传闻，在八国联军侵华之际，为了缓解矛盾，慈禧打算用凤冠上的夜明珠作为筹码。她甚至仅凭四颗夜明珠就能满足列强的需求。然而，这四颗夜明珠在送往李鸿章的途中被一名宫女调包，至今下落不明，真假未能考证。

从慈禧的权力手段到她的奢侈生活，慈禧一生都在模仿那些历史上有名的女性政治家，如吕后、武则天等。但与前辈们的远见卓识相比，慈禧的政治作为显得十分短视。面对列强的压迫，她选择妥协，割地赔款，为了维持自己的权力地位，不惜让国家陷入困境。正是她的目光短浅和对权力的无止境渴望，导致了中国近代丧失了许多进步的机会，历史给予了她复杂的评价。