关羽大概活了五十多岁，但他人生的巅峰时期，大多都集中在江陵度过，尤其是最后的十年。建安十五年，也就是公元210年，周瑜满怀雄心壮志地从江东返回南郡的途中，不幸病逝。随着周瑜的离世，鲁肃，这位鸽派的大佬，接替了周瑜的位置，成为了孙权麾下的统帅。鲁肃一上任，便开始向孙权提议，将南郡交给刘备。孙权考虑到曹操的势力日益壮大，最终同意了这个建议。于是，鲁肃将南郡的郡治从江陵迁至陆口，而将这片辽阔的江汉平原交给了刘备。 这笔交易背后，实则有着深刻的政治考量。刘备之所以想得到富庶的南郡，当然并非完全出于好意，而是因为这是荆州的心脏地带。而要得到这个地方，他必须付出代价。这代价包括交出刘琦原先占据的江夏郡的夏口一带地盘，还得让孙权的将领步骘借道荆州南四郡，去收复刘备昔日的老友吴巨所占的交州地盘。

根据《三国志·乐进传》记载，乐进并未因此停下脚步，他继续推进，对刘备的重要城市临沮、旌阳进行猛烈进攻，并且取得了胜利。临沮和旌阳都位于荆襄大道上的战略要地，控制这些地方对于曹魏来说至关重要。而曹魏的文聘在江夏也积极参与进攻，配合乐进作战，最终被封为延寿亭侯，位高权重。 面对如此猛烈的攻势，关羽在公元214年春，虽然已经在荆州保持了较强的防线，但依旧不能避免被曹魏的压力逼得四面受敌。乐进与文聘的进攻，尤其是在临沮、旌阳等重要交通节点的争夺，使得关羽的防线逐渐被蚕食。 然而，公元219年，史书中的一段空白时期后，关羽却突然在汉水流域大展雄风，成功突破了襄樊防线，直逼樊城。到了公元220年，他甚至能从襄阳南撤至麦城，并未遇到任何明显的阻碍。显然，在这五年的空白期内，关羽已经成功掌控了汉水航道和荆襄大道，将曹魏的荆州军压制到襄阳樊城一线，形势发生了剧变。 那么，这五年间究竟发生了什么呢？我们从《三国志·乐进传》的记载中找到了线索。在公元214年，乐进对临沮、旌阳的攻势刚有成效，便被调往合肥，且与张辽、李典共同驻守，部队人数仅七千。这一调动让人疑惑，乐进在江夏取得小胜后为何会被降职，调任合肥，并且遭遇了曹操指示的“守城”任务。自乐进出道以来，他以骁勇著称，且多次有战功，而如今竟然被调去守城，这无疑是一个极其不正常的决定。 唯一的解释是，乐进在获得临沮、旌阳的胜利后，遭遇了关羽的反击，被狠狠击败。正因如此，乐进才被调离了荆州，甚至可能因此失去了对整个汉水航道的控制。曹魏对乐进的降职，显然不愿在历史中留下过多的痕迹，尤其是乐进的儿子后来在扬州刺史任上被谋反所杀，陈寿在编写《三国志》时自然有所保留，避免过多揭露乐进的失误。