公元263年8月，魏朝在司马昭的指挥下，派出以钟会和邓艾为主力的强大军队南下伐蜀，264年正月，刘禅无力抵抗，最终投降，蜀汉宣告灭亡。而在30年前，公元234年，号称卧龙的诸葛亮在第五次北伐途中，因病去世于五丈原，享年54岁。再早些，公元214年，凤雏庞统随刘备攻打雒县时，不幸被箭矢射中，英年早逝，享年仅36岁。公元229年，赵云在世上消失，死因不详，年龄不明，距离蜀汉灭亡还有35年。公元222年，马超因病去世，年仅46岁，距离蜀汉灭亡还有42年。公元221年，张飞被亲信将领范强、张达所害，死亡年纪不详，距离蜀汉灭亡时还有43年。公元220年，黄忠因病去世，年纪不详，而关羽在同年被孙权手下将领潘璋、司马马忠所俘，被残忍杀害，同样年纪不明，距离蜀汉灭亡时也不过44年。

从时间的角度来看，诸葛亮离蜀汉灭亡最近，剩下30年，而庞统则最远，足足50年。无论从哪方面来看，蜀汉的灭亡并不能由这些杰出的将领或谋士承担责任，那问题究竟出在哪儿呢？为什么蜀汉如此人才济济，既有卧龙凤雏，又有五虎将，最终却最先灭亡？其根本原因可以归结为三点。

第一，实力决定一切。刘备曾说过一句名言：成就大事，应以人为本。然而，决定一个政权存亡的最核心因素，还是实力，而实力的基础是人口。公元264年，蜀汉灭亡后，三国之间的统计数据显示，魏国人口为443万，东吴为230万，蜀汉则仅为94万。曹魏人口是蜀汉的4.7倍，是东吴的1.9倍，总体是蜀汉和东吴人口的1.4倍。人口多，意味着有更多的劳动力和军事资源，意味着更强大的基础实力。譬如263年，魏军的钟会率领大军伐蜀时，军队人数高达十八万，这一数目几乎是蜀汉全国军队的两倍，足以显示出人数差距的悬殊。

当然，实力强大并非绝对能保证胜利。正如官渡之战和赤壁之战，弱势一方反而获得了胜利。但在没有犯下致命战略错误的情况下，实力强大的一方往往最终能够胜出，正如三国时期的魏武王曹操归晋那样。在绝对实力的面前，任何阴谋和诡计都显得徒劳无功。蜀汉作为三国中最为弱小的势力，其最先灭亡并不令人意外，司马昭之所以率先对蜀汉发动进攻，正是看中了其相对薄弱的实力。纵使蜀汉依托秦岭天险和剑阁险道，但这些防线依然无法阻止魏军的进攻，尤其是邓艾的偷渡阴平。最终，蜀汉还是未能抵挡住实力的压倒性优势。

第二，人才的数量与质量。尽管蜀汉有诸葛亮、庞统这样的谋士，有关羽、张飞、赵云、马超、黄忠这样的一流武将，但总体来说，蜀汉的人才储备远不及曹魏。曹魏的五子良将不仅在能力上和蜀汉的五虎将并驾齐驱，而且在数量上远远超过蜀汉。曹魏除了五子良将之外，还有许多名将，如李典、许褚、典韦、文聘、臧霸等，此外，夏侯渊、曹仁、曹纯等宗亲将领也为曹魏稳固政权做出了贡献。而蜀汉除五虎将之外，几乎没有特别突出的将领，也没有强大的宗亲体系。在谋士方面，曹魏也远远超越了蜀汉。除了诸葛亮和庞统，蜀汉几乎没有其他杰出的谋士，而曹魏却有荀彧、荀攸、贾诩、程昱、郭嘉等一流的谋士团队。而且，曹魏的智囊团人数庞大，几乎在每个领域都有出类拔萃的人才。而蜀汉在这一方面的劣势使得其始终无法在战略层面上与曹魏抗衡。

第三，天下形势的变化。自秦始皇统一六国后，华夏已经经历了长时间的大一统局面。虽然曹操统一了北方，但由于种种原因未能实现统一天下的目标。赤壁之战的失败，虽然表面是因为曹操骄傲轻敌，但背后深层次的原因是曹操未能解决与士族的关系问题，并且未能实现资源的合理分配。曹操试图以打压和收买士族的方式来争取支持，却得不到士族的真心拥护，从而失去了完成统一的大好机会。与此同时，蜀汉由于本身偏安一隅，地理位置处于边缘，缺乏与中原的联系，始终无法成为一个具有全国性基础的政权。蜀汉尽管有诸葛亮和庞统等天才谋士，五虎将也极为强悍，但其人数和地理条件决定了蜀汉的战略局限。蜀汉所依托的益州，地理上偏远，资源较为匮乏，尽管刘备的政治头脑非常过人，但最终无法突破这些硬性限制。

再者，蜀汉的内部分裂和割裂也加速了其灭亡。刘备去世后，蜀汉政权逐渐走向衰落，五虎将逐一离世，人才短缺。诸葛亮虽努力北伐，但始终未能根本改变蜀汉的弱势局面。姜维虽屡次北伐，坚守阵地，但蜀汉的消耗战却逐渐掏空了其人力物力，最终未能扭转局势。而当魏军的钟会、邓艾率领大军南征时，蜀汉的人才短缺，守卫力量无法抵挡，最终导致了蜀汉的灭亡。

这一切，都是形势使然，不仅是蜀汉领导层的决策问题，也与大环境的变化密切相关。