1911年，辛亥革命如同狂风骤雨般席卷中华大地，满清王朝终于轰然倒塌。那位起共和而终两千年封建帝制的孙中山先生，被推举为中华民国临时大总统，肩负起撼动时代的重任。然而四年之后，1915年12月，权倾朝野的袁世凯却心怀不轨，自称皇帝，改国号为中华帝国，意图将国运生生拉回封建桎梏之中。在这段风起云涌的历史画卷中，还有一位总统我所欲也，皇帝亦我所欲也的传奇人物——刘学询。

想当皇帝的袁世凯，年轻时屡试科举，连秀才也未能及第。可他凭借在李鸿章麾下打理军务、从小训练兵马，稳扎稳打，最终组建北洋新军，一步步登上权力顶峰，成为北洋军阀始祖。孙中山先生则接受西式教育，曾在广州、檀香山求学，后入香港西医书院研读。而刘学询的成长轨迹截然不同，他是学霸光环加身的传统科举高手。1855年，他出生在广东香山，24岁便中举，七年后又考取进士，成为广东文坛四大金刚之一，文韬武略、才华横溢。

彼时广东盛行一种赌考制——闱姓赌榜，又称玩榜花，专赌科举考试结果。赌前，庄家统计考生姓名、学业情况，供赌徒下注，玩法繁多，可押某人能否中榜、名次、甚至姓氏分布。科举放榜后，即以结果定输赢。乡试、岁考、会试皆可下注，热闹非凡，堪比今日足彩。但十赌九诈，赌榜亦暗藏陷阱：有的通过影响考生状态制造冷门，纵酒滋事、金钱美色诱惑，甚至在饮食下巴豆，甚至绑架考生、行贿改榜。广东惠州曾因考试结果异常，引发赌徒群体性暴动，群毁试院辕门，拆毁署门，险些酿成大祸。

满清朝廷一向明令禁止闱姓赌榜，可张之洞出任两广总督后，却因地方财政紧张，于1885年破例，将民间赌榜改为官督民办，并公开招标庄家。最终，这笔庞大的官赌落入刘学询之手。显然，刘学询之所以得手，并非偶然——他不仅是赌榜的策划者与推动者，更是张之洞的重要资助者。刘家世代经商，家底丰厚；父亲刘述庭曾任美资琼记洋行大买办，是洋务运动中首批带路党。张之洞手头拮据，刘学询便频频资助，助其更上一层楼。有一次，刘学询出资搭桥，让张之洞与满清重臣荣禄结缘，甚至花重金买通荣禄，使张之洞登上军机大臣之位。换言之，承包赌榜不过是刘学询投资张之洞的另一种回报。

有了官方背书，闱姓赌榜迅速覆盖两广，延伸至浙江，成为当时最赚钱的生意。掌握财富密码的刘学询瞬间暴富，身价涨了何止千万倍。他以胡雪岩为榜样，娶了十二房美妾，在广州西关荔湾建起奢华庄园——刘园，号称文可华国、富可敌国、妾可倾国，一时间名声远播，成为大清赌王。善于下注、以赌兴家，刘学询并不满足于此，他的赌注更大——他要赌满清国运。

1889年，满清朝廷调张之洞任湖广总督，而李鸿章接任两广总督，刘学询随之转任李鸿章幕僚。在幕僚职位上，他一面支持孙中山的革命事业，一面尽心捉拿康有为、梁启超。孙中山与刘学询，皆香山县人，相距不过二十里。1892年，孙先生26岁，刘学询37岁，两人初次结识，连谈数夕，彼此非常惬洽。刘学询不仅支援孙中山白银1.1万两，还动员其他绅商捐款两万多两。1893年，孙在广州开设东西药局，刘学询再次赞助1万银元。孙中山曾暗示刘学询，他可能成为总统或皇帝，或称总统，或称帝王，弟决奉足下当之。故称谓由足下裁决。刘学询成为李鸿章幕僚后，仍与孙中山密会，再次资助三万金。与此同时，他也为满清捉拿康有为、梁启超，不惜跨国远赴日本，其行径令康梁恨得咬牙切齿：刘豚为肥贼军师，必竭全力以谋我。其中刘豚指刘学询，肥贼指李鸿章。

刘学询一方面在满清朝廷和李鸿章身边如鱼得水，另一方面又真金白银资助革命，两头下注，以对冲晚清风雨飘摇的风险。他不仅想成为大清赌王，更心怀帝王梦，常将自己比作朱元璋、洪秀全，而孙中山便是他的徐达、杨秀清。谁说只有年轻人爱搞大事？实际上，每个人心中都有一份不灭的野心。 1900年，庚子年。4月24日，刘学询自澳门返广州，刚踏上土地便遭康梁派系暗杀：甫登岸，即被凶徒以手枪射中胸旁，赖里衣搪护，仅入皮肉三分，血流不止。幸得及时治疗，保住性命。6月，庚子国变爆发，八国联军入侵北京，中国陷入空前灾难。李鸿章匆忙北上充当朝廷救火队员，而刘学询因伤未随行，也未与孙中山联系。直至1911年辛亥革命爆发，孙中山邀请他为临时政府解决财政困境，此时刘学询已年近花甲，随局势推进，他再无推动风雨的能力。

在近代史上，刘学询是极具传奇色彩的人物：能文能武、亦官亦商，凭承包赌榜暴富，这位大清赌王有魄力、有胆识，更关键的是，他有机会。如果没有庚子年那场暗杀，他或许会书写完全不同的历史篇章。然而，刘学询仍以另一种方式在历史上留下签名——他以每亩二百银圆高价购下杭州西湖丁家山南侧傍湖36公顷土地，倾注五年心血建起私家别墅水竹居，堪称西湖第一名园。今日的杭州西湖国宾馆，正是这座水竹居改造而来：1954年，新中国第一部宪法草案在此撰写；1972年，《中美联合公报》亦在此签署。