广西，作为一个在经济和人口上都不占优势的省份，却孕育出了民国时期举足轻重的军阀派系——桂系。而桂系的发展又可分为两个阶段：以陆荣廷为代表的旧桂系，以及以李宗仁为代表的新桂系。提到旧桂系，陆荣廷的名字在今天的互联网语境里或许并不响亮，但在当时，他在广西的统治声势，却足以媲美袁世凯、张作霖。民间甚至流传着北猿（袁世凯）南鹿（陆荣廷）的说法，或南鹿北獐（张作霖），足见其影响力之大。今天，我们就从这个名气不算高，但却深刻影响民国前期政治格局的旧桂系说起。

所谓王侯将相宁有种乎，大乱之世往往是贫寒子弟崛起的舞台。而陆荣廷的人生，显得尤为贫寒——他不仅家境清贫，甚至早年丧父丧母，成为孤儿。1859年，陆荣廷出生在广西南宁武鸣的一个壮族贫农家庭，比袁世凯早生一个月。他幼年被渡工谭泰源收留，在中越边境的龙州县水口镇撑船渡人谋生。谭泰源不仅收留了他，还将女儿嫁给了陆荣廷，而其子弟后来也跟随陆荣廷发展，成为他桂系中的重要核心，如打下广东后任两广巡阅使的谭浩明。

陆荣廷从小就展现出非凡的武力与野心。二十出头，他加入了三点会，很快便成为当地堂口的老大。三点会名气不大，其实更响亮的名字是天地会。与韦小宝一样，陆荣廷不仅在帮会中叱咤风云，也在朝廷里担任职务。水口镇守军官程武英发现他聪慧过人，官话土话皆能自如切换，于是将他留作亲兵，可谓低配版小桂子。

中法战争爆发后，陆荣廷加入唐景崧麾下，与法军交战。战争结束，他离开清军，带着三点会成员落草为寇，仍在中越边境与法军周旋。这一时期并肩作战的帮会成员，后来成为桂系核心将领：广东督军、广东军政府陆军部长莫荣新；粤桂战争桂军前敌总指挥韦荣昌；还有他的小舅子谭浩明。

1893年前后，陆荣廷受广西提督苏元春招抚，率部投清军，并得到两广总督岑春煊赏识，部队得以扩编，因其名字带荣，遂称荣字营，成为桂军初始班底。

有人或许会疑惑，天地会不是反清吗？陆荣廷投清军，是为了卧底或御敌法军也说得过去，但这回又算什么？根据机要员卢五洲回忆，陆荣廷对清廷并无深仇，他加入帮会更多是形势所迫。加之他是壮族人，驱除鞑虏，恢复中华对他而言几乎无感。而且他酷爱《水浒》，如宋江受招安，他亦可接受。新桂系李宗仁曾评价他，清末广西地广山多，土匪盛行，当地官员往往养寇自重，招抚是唯一解决之策。清末军制崩坏，正常入军难以晋升，但落草为寇、再受招安，却可直接升任哨官、管带。陆荣廷正是这种典型案例——有些像现代大学生先出国再回国谋发展一样。

也正因如此，陆荣廷投清军后剿匪比清军更严厉。中法战争后，许多会党背景士兵和陆荣廷一样脱离军队上山落草。陈荣廷曾被广西提督派去剿匪，却因会党情谊心存顾忌，动作拖缓；陆荣廷则不同，他深知土匪生活习性与防御方式，所向披靡。1907年，孙中山在广西发动镇南关起义，陆荣廷全力镇压，获（捷勇）巴图鲁勇号，昔日小桂子晋升为鳌拜。

凭借忠勇之名，陆荣廷官职飞速晋升：管带——总兵——边防督办，直至广西提督。1911年6月，他成为广西绿营最高长官，大清即将灭亡，他也注定卷入中国下一轮风云。

1911年10月10日，武昌起义爆发。11月7日，广西巡抚沈秉堃、布政使王芝祥、提督陆荣廷联合举事，宣布广西独立，沈秉堃任都督，王芝祥、陆荣廷为副都督。

此时，广西的独立与其他省份不同。多数省份的新军参与独立，或由新军军官出任都督，如阎锡山；或由革命党拉出旧官员顶替，如黎元洪。而广西完全由旧官员操盘，新军几乎未参与。辛亥革命中，新军在16个先后独立省份的都督任职中占半数，但广西新军力量有限，仅一镇、一协，相当于一个师加一个旅。陆军第二十五镇曾随时任广西提督龙济光去广东平定黄花岗起义，否则陆荣廷也难以接任提督。其他单位兵力稀少，新军作用微乎其微，同盟会若无新军支持，也难独立行动，更被陆荣廷镇压。

广西独立后，外地出身的都督沈秉堃和副都督王芝祥迅速被排挤，加之性格与口碑问题，两人北上援鄂，未再有所作为。陆荣廷则顺势全控广西，在袁世凯上台后正式获任广西都督。此前镇压过同盟会起义的他，自然而然选择站队袁世凯，在孙中山发动二次革命时亦坚定支持袁世凯。

然而，陆荣廷后来突然反袁，并成为孙中山广州军政府的中坚力量。旧桂系为何发生转变？陆荣廷治桂期间有何政绩？桂系最终又因何覆灭？这些谜题，将在下期继续探讨。