五十年代的北京永定门内外,正处于从传统城门向现代城市交通节点转变的关键时期,1951年永定门瓮城已被拆除,1953年春在城楼西侧扒开豁口,用于交通通行,1957年:永定门城楼和箭楼被正式拆除。拆除前,城楼为重檐歇山三滴水楼阁式建筑,灰筒瓦顶,无绿琉璃瓦剪边,楼连台通高26米。
五十年代,永定门内大街商铺林立,人车熙攘,有轨电车(“铛铛车”)沿中轴线行驶,终点站设于城楼东南角
。道路铺设铁轨,电车连接天桥;大街笔直通向前门,沿途经天桥、珠市口、大栅栏等商业区。两侧为传统商铺,远处可见天坛与先农坛的坛墙。
永定门外(城外)景象,早期为土路,汽车稀少,主要通行马车、骆驼队;后期逐渐改善。与北京其他城门不同,永定门外道路出城后先向东拐90度,再向南折,形成曲折缓冲带,非笔直大道。护城河、石桥横跨城南;燕墩(元代南方之镇,清代立乾隆御制碑)位于城门外约300米处,为重要历史遗存。