宋朝前期，整个天下最为好战的国家并非辽国，而是宋国。辽国在经历了睡王时代后，萧皇后的地位依然不稳，内部的动荡频繁。而宋朝则在那段时期，早已精兵良将，厉兵秣马，整个中原诸国无一能敌。不到十年的时间，宋朝不仅平定了中原，还加强了中央集权，国力在短短的十年内竟然超越了建国数十年的辽国。赵光义继位后，凭借赵匡胤留下的根基，发动了两次大规模的北伐。即便两次失败，依然未能对宋朝的根基造成严重损害。与此相比，隋朝的杨广三次征伐高句丽，结果不仅举国反抗，且国力也迅速衰退。由此可见，宋朝的国力何其强大，战斗力何其可怕。

赵匡胤的作为并非单纯的迷惑战术。他去世时，距统一五代十国已经只差一步之遥，朱元璋与乾隆均公认，宋朝的统一在赵匡胤的手中已悄然完成。赵匡胤不仅为宋朝打下了坚实的基础，还留下了强大的军队，结束了五代的骄兵悍将风气。虽然出去之事在五代时期已经很难实现，但如果把标准降低，那么神宗时期的熙河开边，扩展疆土两千里，又算不算是一次出去？仁宗、英宗、神宗这些帝王，都在不断地努力扩展国土，直到哲宗时期才发生了质变。遗憾的是，他们缺乏天时，早逝的明君导致昏君上台。

宋朝的统一并非无可辩驳的空洞说法，明清两代都承认赵光义仅仅败于高粱河一役，而这一战的损失不过是20分之一的精锐兵力。具体战役需要具体分析，很多历史问题的责任并不在皇帝。所谓的三冗出现在仁宗时期，太宗时代并没有这类现象。真宗的和平并非天赐，而是打出来的，辽国更是主动请求和约。仁宗时期，宋朝虽然不时赈灾、对抗西夏，但国力并未遭受重大损害。神宗时期变法，攻占河湟并扩展了两千里土地，直到哲宗的短命去世，导致了第一个败家皇帝的登基，而金人崛起，也让宋朝的局势变得复杂。

澶州之战是一个具有深刻背景的战役，宋军部分兵力已经攻入辽境，而河北的宋军却按兵不动，似乎有造反的迹象。这场战役中，契丹的主将被射杀，导致契丹不得不求和。与此相对的是西夏的三川口、好水川、定川寨等地，虽然夏军以10万大军对抗仅有1万宋军，但结果是夏军自损超过1万以上。而其他的战役几乎都表明了宋军的优势，最终，西夏只能对宋称臣，岁赐不时而给，全凭宋朝的心情。宋蒙之战，双方的矛盾自古已深，早在很久以前便有过交锋。

宋朝重文轻武的政策，实际上只是为了限制武将的兵权，避免他们生出叛意。到了后期，武将的权力已经变成了空架子，甚至各地都出现了军阀化的趋势。所谓的三冗只在1138到1169年间持续了30年，实际上宋朝的国策并无根本问题，只要与时俱进即可。南宋的崛起，是从最初被金国压制，到逐渐实现五五开的局面，再到金宣宗南下时，金国精锐全军覆没。只要没有内乱（如北伐时期将领叛变），南宋的优势便愈加明显。南宋能够存活下来，离不开当时皇帝对虞允文、李显忠、孟珙等人的任用。钓鱼城之战的主将也是由皇帝间接任命的，宋理宗甚至派遣吕文德前往支援钓鱼城。

宋朝的重文抑武政策，表面上看只是限制武将兵权，防止他们引发叛乱。三冗时期仅持续了短短30年，而氏族集团的影响早在唐末便已消失。宋理宗击败金国，俘获了金国部分将领和宗室，最终为靖康之耻报了仇。此后，宋蒙之间的对峙持续了30多年，互有胜负。在襄阳被围困时，宋军始终没有放弃援助，尽管未能突破蒙古的包围圈。贾似道人品虽有污点，但他在忽必烈眼中却是一个能力出众的将领，拥有足够的魄力和能力。

宋朝的文化成就堪与百家争鸣、唐诗并列，而在军事上，直到明清两代，宋朝才被认为完成了大一统。在宋徽宗时期，经历了宋江、方腊的内乱，国家实力有所削弱。然而，在此之前，宋神宗收复河湟，扩地两千里，宋哲宗甚至差点让西夏灭国。当契丹出面劝架时，宋朝直接无视，这些成就若哲宗早逝或许更显历史辉煌。契丹的科技优势、人才优势和稳定性，是突厥和匈奴难以比拟的。自安史之乱后，汉人王朝便陷入困境，中晚唐的河北被胡人将领控制，五代丢失交趾和燕云，明朝的两位英主去世后，军力也直线下降。宋朝的确非常强大，以其文治武的制度，在封建王朝中也可谓最先进的典范。