首先，我们来聊聊为什么严格意义上讲，宋朝并不算真正的大一统王朝。早在宋太祖赵匡胤掌权时，他就曾慨叹：燕、晋未复，可谓一统太平乎？一句话，道出了宋朝开国之初的心态：在他眼里，燕、晋两地尚未收复，天下尚未统一，所谓天下一统不过是理想。

纵观宋朝三百年的历史，北宋、南宋先后与辽、金、西夏三大政权并立，版图相比历代大一统王朝明显缩水，汉地也未能完全纳入宋朝统治之下。北宋以中原为核心，而南宋则偏安江南，两者的疆域与盛世秦汉、唐宋相比，都有不小的差距。

北宋版图虽涵盖了大部分黄河中下游地区，但对辽、金无法触及；南宋虽稳固江南经济，却失去了北方大片土地。更重要的是，无论北宋还是南宋，都承认北方王朝的存在，承认辽、金皇帝的身份。古语有云：天无二日，国无二主。大一统王朝讲究天下只有一个皇帝，正因为宋朝容忍北方的另立政权，所以宋朝无法称作大一统王朝。

然而，为什么宋朝又能被视为正统王朝，而非辽或金？是不是只有汉族建立的王朝才算正统呢？答案是否定的。正统王朝的定义并非单纯以民族划分，中原王朝的确多为汉人建立，但像元朝兴于大漠、清朝发源于北方的黑水白山地区，同样被认定为正统王朝。

宋朝之所以被定为正统，关键在于明代的历史评价。元朝时期，官方并未明确划定辽、宋、金时期谁为正统，各自的史书各自为政，《辽史》《宋史》《金史》并列存在。而宋朝被正式认定为正统，是朱元璋建立明朝之后的事。

明朝根基于红巾军起义，而红巾军的旗号正是光复大宋。朱元璋出身中原王朝背景，且其外公曾是宋朝士兵，是崖山海战幸存者，因此在历史叙述中，明朝自认延续了宋朝的正统。更何况宋朝作为中国断代史五代之后的主角，其正统性在史学传统中已经明晰。可以打一个比喻：正统就像是一件权利之物，自始皇统一天下后，它属于秦朝，楚汉争霸刘邦胜出，又成为新的正统掌控者；东汉末，汉献帝将其传于曹丕，魏便成为正统；晋朝继魏，即便衣冠南渡，也仍保正统身份；南北朝南方王朝通过禅让延续正统地位。

隋朝也是如此，消灭南陈之后才算正统。隋唐更迭，正统传承清晰，唐末乱世，仍然明确继承正统身份。朱温篡唐为后梁，李存勖灭梁，后唐继承后梁正统；儿皇帝石敬瑭消灭后唐，后晋继位；不久后刘知远的后汉继承地盘与正统；郭威、赵匡胤相继建立后周、北宋，正统身份自此延续。

有人可能会问，上述象征正统的东西是不是传国玉玺？的确，传国玉玺是宣示王朝正统的重要象征，就如秦以前的九鼎一般，象征拥有天下的合法性。但宋朝及其前身，后周、后汉、后晋，都未得到传国玉玺。传国玉玺自李从珂自焚后，自秦朝传承千年的玉玺便下落不明。

抛开玉玺不谈，宋朝除了军事实力稍弱外，其政治、经济、文化、科技等各方面均位列世界前茅，是名副其实的超级大国。宋朝的影响力深远：饮食文化以宋朝为分水岭，铁锅炒菜广泛普及；宵禁政策废除，人们开始享受丰富的夜生活；政治制度、经济商业和文化艺术发展均走在当时世界前列。正因如此，宋朝无论军力如何，其正统王朝地位都当之无愧。