况钟,明朝前中期的官员,出生于江西靖安县龙冈洲,也就是今天的高湖镇崖口村。自幼家境清贫,七岁丧母,生活困顿,但他却天性聪慧、心性端正,处事明敏,对书法尤有兴趣。无论是端庄规矩的正楷、古雅典雅的隶书,还是行云流水般的行书,他都能写得生动传神,颇有大家风范。
永乐四年,当地县令俞益急需一名精明能干的书吏来辅佐政务,他慧眼识人,将况钟选中。自此,况钟随俞益步入仕途,担任礼曹吏员,开始了他与官场的第一次亲密接触。 况钟在礼曹任职九年,兢兢业业、勤恳忠诚,俞益也因此举荐他给礼部尚书吕震。吕震欣赏况钟的才干,将他纳入身边处理各种吏务。永乐十三年,况钟因表现出色被提拔为正六品的礼部仪制司主事,并破例受到皇帝朱棣的召见。这份殊荣让况钟倍感珍惜,他秉持勤勉的态度,将大小事务处理得井井有条,赢得朝中诸官的赞赏。 到了永乐二十一年,况钟在礼部仪制司主事岗位上已工作满九年,因其博学干练、廉洁勤勉而被越级提拔为正四品的礼部仪制司郎中。宣德五年,在大臣蹇义、胡濙的举荐下,他更被任命为苏州知府。上任之初,况钟便察觉苏州府赋役繁重,豪强奸吏盘根错节、互相勾结,使这片江南水乡成为明朝有名的难治之地。刚踏入府衙,面对堆积如山的文书和底下众多属吏,况钟却巧妙地采取假装不知的策略,左顾右问,全盘按照属吏建议处理事务。属吏们一时间误以为知府性格软弱,随意行事。三日后,况钟召集群吏,严肃训斥道:原本该做的事情,你们却建议我不要做;原本不该做的事情,你们却建议我去做,你们如此玩弄文字、曲解法律,罪当死!随即将几名严重违法者判处死刑,并严厉斥责其他贪庸之辈。一时间,苏州府上下震动,官吏们人人自觉守法。况钟还大力取消繁苛规定,制定新规,只要有不便民之事,民众皆可上书告知。 明朝有世袭军籍制度,凡卫所服役,无论死亡或逃亡,其子孙需补充兵额。宣德三年,御史李立、同知张徽赴苏州清理军籍,却通过酷刑将无辜百姓划入军籍。《吴江县志》记载:县民被冤为军者四百七十三名,而被杀者不可胜计。苏州七县受害者众多,惨象触目。况钟上任后,迅速调查并上书朝廷,将一百六十人免除军役,一千二百四十人仅本人服役,世役皆免。在况钟努力下,苏州地区减免官田租七十二万一千六百石、荒田租十五万石,大大减轻百姓负担。 正统四年,况钟在苏州知府任职九年,按惯例需赴京考绩朝见皇帝。当况钟抵达北京时,八万苏州百姓上书请求挽留。朱祁镇顺应民心,将况钟提为正三品,仍让其留任苏州知府。 况钟终于在正统七年十二月三十日病逝,享年六十岁。为表彰他的功绩,苏州府所属七县为他立祠纪念,以永怀其廉政仁爱之风。