在唐朝建立的关键时期,李渊的二儿子秦王李世民凭借赫赫战功,迅速在朝堂和军中树立了威望,并逐渐形成了以自己为核心的秦王府集团。与此同时,李渊的长子李建成在攻取天下的过程中同样立下了功劳,但与李世民相比,他的战绩稍显逊色。李世民对皇位的渴望显而易见,而李建成并非庸才,使得李渊陷入两难境地:他既不想废掉太子李建成,也不愿亏待立功卓著的李世民。于是,唐朝建国后,李渊封李世民为天策上将,赋予他几乎等同皇帝的权力。李世民借此建立了天策府政治集团,迅速成为朝廷中仅次于太子和皇帝的第三号人物。
李世民势力日渐强大,同时对皇位虎视眈眈,这让李建成深感威胁。他联合齐王李元吉,组成了太子集团,多次与李世民的秦王集团展开明争暗斗。在最初的交锋中,李世民凭借精妙的谋略和强大的军力一度占据上风。李建成为了制衡李世民,秘密招募了两千多名精锐士兵,甚至一度策划刺杀李世民,意图扭转局势。 然而,李世民的秦王府汇聚了众多精锐将士,外界许多封疆大吏也都是他的旧部。在如此有利的背景下,李建成与庆州都督杨文干勾结,图谋不轨。杨文干谋反之事被李世民及时告发,李渊得知后勃然大怒,意欲惩治李建成。李建成跪地认错,却因用力过猛而栽倒在地。李渊对李世民说:你带兵去讨伐杨文干,成功后我就立你为太子。李世民心怀期待,欣然前往讨伐。杨文干被击败后,李渊却再也未提立太子的事情,令李世民心生不满。 李世民的实力过于突出,也让李渊开始警惕。此时,李渊正值壮年,不愿提前交出皇位,于是逐渐偏向李建成。一次,李建成送给李世民一匹烈马,暗中企图借机置其于死地。然而,李世民巧妙驯服了烈马,并自豪地说:人的命运自有天定,岂是你们所能改变!李渊获悉此事后,认为李世民意图谋位,训斥了他:你想谋求皇位,是否太过急切了? 此事之后,李世民逐渐被疏远。他的亲信大臣甚至遭到李渊丈人家奴的殴打,李渊不仅未作解释,反而护短训斥李世民。随后,李渊将秦王府的骨干大多调离长安,一点一点削弱李世民的势力。与此同时,李建成开始拉拢李世民的部下,他首先看上了勇猛无比的尉迟恭,送给他满车金银,试图笼络。尉迟恭却坚定回应:若我不忠义,今日与君绝交也无妨。最终,他将财物退还。李建成更曾派刺客谋害尉迟恭,但均未成功。李渊甚至企图在狱中杀害尉迟恭,幸亏李世民力争,才使尉迟恭获释。在长安处处受制于李渊与李建成的势力后,李世民一度萌生远赴洛阳避祸的想法。他在洛阳积蓄兵力,若能顺利前往,必将拥有与李建成抗衡的实力。然而,李渊最终阻止了这一计划,使李世民彻底失去了妥协和退路。眼看李建成与李元吉掌握斗争主动权,李世民意识到,若不采取果断行动,他的势力将被逐步削弱,甚至可能身死将灭。因此,发动玄武门之变,成为他唯一能够扭转局势的选择。