霍去病克敌制胜的三大法宝，简明而又致命：

第一，是长途奔袭； 第二，是任用降兵降将； 第三，是胡萝卜加大棒。

这些战术在汉朝并非新鲜手段，但霍去病却将它们运用得炉火纯青，发挥到极致，以至于强悍的匈奴骑兵在他面前几乎无法反抗，屡次败得落花流水，兵锋如神一般横扫草原。

霍去病第一次踏上战场，是公元前123年。那一年，他才18岁，而汉武帝刘彻已34岁，雄才大略。彼时，汉军与匈奴交战，已经连胜四场，全部由大将军卫青指挥。年少的霍去病初出茅庐，却一战封侯：他仅率领800骑兵突袭匈奴大军，就斩首俘虏超过两千人。这一战功，已超过当年卫青两次大规模出征总和的十分之一。因功被封为冠军侯，从这一封号中可窥见汉武帝对他的厚望。 两年后，20岁的霍去病被任命为骠骑将军，开始独立领军。他在一年内三次出征河西，攻下河西走廊，为汉朝打开通往西域的通道。这条通道后来成为著名的丝绸之路。首次独立领军，他率万骑与匈奴短兵相接，诛灭折兰王、卢胡王全军，斩首八千余人，并缴获休屠王祭天金人，抓获浑邪王之子。这仅仅是他的小试牛刀。 《史记》中记载：转战六日，过焉支山千有余里，合短兵，杀折兰王，斩卢胡王，诛全甲，执浑邪王子及相国、都尉，首虏八千余级，收休屠祭天金人。

同年夏天，霍去病率万骑深入河西，在接应军迷路、孤军深入的险境下，斩首三万多人，俘获二千五百人，使汉朝震惊。此前，汉军单次作战的最高战果，也不过是卫青率三万骑兵捕获匈奴右贤王部众一万五千人。秋季，他第三次踏入河西，接受四万匈奴人的投降，这是汉朝历史上第一次如此大规模的降敌，完成这一切时，他不过20岁。 两年后，22岁的霍去病再出征，斩敌七万余人，并封狼居胥，完成壮丽功绩。然而，这也成为他的绝唱。数年后，汉朝与匈奴间酝酿新战事，匈奴扣留使者，汉朝开始重新征兵募马，霍去病却不幸早逝。从此，汉朝北击匈奴的攻势长时间中断。

霍去病18岁从军，短短六年，六次出征，将强悍的匈奴骑兵打得溃不成军，奠定汉朝在河西走廊的统治，并完成封狼居胥、饮马瀚海的壮举。他的三大法宝——长途奔袭、任用降兵降将、胡萝卜加大棒——在战场上发挥得淋漓尽致。

长途奔袭几乎成为霍去病的代名词。这种战法的核心，是在极短时间内，对远距离敌军发起猛攻，令敌人防不胜防。在霍去病之前，卫青曾成功运用过长途奔袭，公元前124年夜袭匈奴右贤王，获得胜利。而霍去病则将其发挥到极致：首战，他率800骑远离大军数百里突袭；河西一战，六天转战五国，越焉支山千余里与匈奴短兵相接；河西二战，出击二千里，孤军深入祁连山；漠北之战，出击二千余里，封狼居胥。奔袭的速度与距离，匈奴无法防备，只能被打得落花流水。

霍去病的第二大法宝是任用降兵降将。在他手下，有大量匈奴人投降并获得重任，甚至成为高级军官。高不识、仆多、复陆支、伊即靬等匈奴人因功封侯。赵破奴虽是汉人，却曾长期在匈奴生活，重回汉朝后成为霍去病的重要心腹。霍去病的这些匈奴部下不仅熟悉草原地形，更熟知匈奴军制，为他打胜仗提供了重要信息支持。他的作战实践，充分体现了《孙子兵法》中知己知彼，百战百胜的智慧。

第三大法宝，是胡萝卜加大棒的战术。霍去病在战场上讲究分化敌我：顺从者不伤，不反抗者不掠；反抗者则诛灭全军。河西一战中，他对畏惧顺从的敌人不掠财，不伤民众，而对抵抗的折兰王、卢胡王则严厉镇压。这种方式使得他以较少兵力，集中打击顽抗敌军，收获最大战果。多次战役中，投降的匈奴人占比不小，并被任命为高级军官。胡萝卜加大棒，使有限力量产生无限效用。

许多人认为，卫青与霍去病能连战连胜，仅是因为汉朝国力雄厚。但国力只是基础，并非胜利保证。卫青的龙城之战是汉朝开国以来首次主动出击匈奴获胜，而同时出征的三位将军，多有惨败或无功而返。四路大军中，唯有卫青胜利，这已证明其卓越能力。霍去病出征之时，汉朝财政已告紧张，军费不足，汉武帝甚至卖官筹资。李广、张骞、公孙敖皆先后出征，唯有霍去病屡战屡胜。

卫青一生七次出征匈奴，霍去病六次出征，无一败绩，为汉朝收复河套平原、拿下河西走廊、逼退匈奴立下不朽功勋。这正是他们卓越能力的最好证明。