熟悉西汉历史的朋友们或许都清楚,在汉惠帝、吕后以及汉文帝在位的时期,西汉的军权掌握在周勃手中,他无疑是那个时代军方的第一人。而到了汉景帝时期,这一重任则由周勃的儿子周亚夫继承。父子二人执掌汉朝兵权数十年之久,以至于《史记》中专门设有绛侯周勃世家,与萧何、曹参、张良的传记并列,显现出他们在军事与政坛的卓越地位与深远影响。周勃与周亚夫的名字,不仅仅是权力的象征,更承载着西汉初期军政稳定的重要记忆。
在许多人心目中,西汉乃至东汉的最高军事官职便是大将军。像韩信、卫青、霍光这样赫赫有名的将领,都曾坐拥这一尊位;甚至袁绍当年因未能获此职而几乎与曹操提前开战,也印证了大将军在军权与政治中的重要分量。然而,史书中却明确记载,周勃与周亚夫父子竟从未担任过大将军。这一事实乍看令人费解,到底缘何如此?接下来,笔者就结合史料,谈一谈自己的见解。 据史书记载,大将军,又称上将军,最早起源于战国时期,其职权在秦末西汉初年沿用了战国的制度。然而,与后世大将军的固定高位不同,战国及秦、西汉初年的大将军,更像是一种临时性的前线总指挥官职。大将军主要掌握战时指挥权,负责带兵作战,但并不拥有统兵权,一旦战争结束,该职务便会随之撤销。换言之,大将军更多的是战场上的执行者,而非常设军权的掌控者。 在秦朝及西汉初年,真正掌握军权的常设最高官职,则是三公之一的太尉。太尉不仅对整个军队的运作负总责,还享有超越大将军的指挥权,因此大将军通常要受太尉节制。举例来说,在吴楚七国之乱爆发之时,尽管大将军窦婴统领平叛军,但实际上受制于太尉周亚夫,真正指挥平叛行动的,是周亚夫而非窦婴。由此可见,太尉在当时的军事体系中地位之高,远非大将军可比。当卢绾被封为燕王之后,周勃便接替他,成为西汉的太尉,并一直担任到汉文帝即位。随后,在吴楚七国之乱中,汉景帝任命周亚夫为太尉,直到景帝五年(前152年)才调任丞相。正因为当时太尉的地位高于大将军,所以周勃和周亚夫虽未担任大将军,却依然握有至高无上的军权,其权势与影响力丝毫不减。