明世宗朱厚熜的宰相严嵩，在中国历史上无疑是一个绕不开的人物。可与他留名史册的原因不同寻常，他之所以闻名，不是因为卓越的政绩或清廉自守，而是因为他那极致的奸，在担任宰相的二十余年里，肆意玩弄权柄、大发国难财，堪称与清朝的和珅齐名的大贪官，甚至在某些方面，显得更为可恨，是典型的大奸臣。 然而，就是这样一位掌握朝政二十余年的大权者，他的人生真正的辉煌期，竟然是在花甲之年才开始的。

花甲之年开始人生：吃不完的金山，搬不完的银山 严嵩出生于江西分宜，1480年，也就是明宪宗成化十六年。他的父亲严淮是一位屡考不中的书生，虽然自己未能通过科举进入仕途，但醉心权力，把所有希望寄托在儿子身上，对严嵩倾注了极大的心血。临终前，他叮嘱儿子：别人留给儿子的可能是田产，而我只给你书，你要好好读书，用以世泽。严嵩没有辜负父亲的期望，少年时便在乡试中拔得头筹，25岁考中进士，从而踏入朝廷，完成了父亲未尽的遗愿。

考取进士后，严嵩被授为庶吉士，不久便升为翰林院编修。明朝有不成文的规定：非进士不可入翰林，非翰林不可入内阁。正是这段翰林院的经历，为严嵩日后入阁拜相奠定了坚实的基础。 1508年，严嵩祖父去世；1509年，他的母亲也辞世。严嵩不得不回乡服丧。在这段时间里，他潜心读书；也有说法认为他是因身体欠佳而回乡调养，这一休养竟然长达十年。然而无论因何，严嵩有整整十年没有在朝中露面。

许多人会觉得可惜：严嵩最好的年华没在朝廷，岂不是错过了升官发财的机会？事实恰恰相反。正值他在乡修养之时，宦官刘瑾权倾朝野，肆意妄为，许多内阁大臣只要不顺从刘瑾，便会遭到迫害。刘瑾的权力之大，被称作立地皇帝，朝中八成官员见了他都得行叩拜大礼。若严嵩此时仍在朝廷，恐怕早已身陷囹圄，甚至刘瑾被处死时，也难免殃及他。 这十年的隐居并非虚度。严嵩广泛阅读经史子集、唐诗宋词、魏晋六朝骈文，尤其在诗词创作上下了极大功夫。《明诗别裁集》中现存的严嵩作品便显示出扎实的功底。他不仅学问渊博，骈文、散文写作也臻于一流。正因如此，严嵩得以在嘉靖皇帝朱厚熜身边迅速赢得宠信，成为深受重视的大臣。

这十年的修养不仅让严嵩文坛崭露头角，也为他后来的权力生涯打下坚实基础。正德十三年（1518年），严嵩结束闭门修养，回京复职，继续在翰林院任编修。两年后，他升任侍讲，专为皇帝讲学。虽正德帝沉迷玩乐，不甚在意，但侍讲一职为严嵩积累了日后权力的筹码。 正德帝病逝后，嘉靖帝继位，严嵩凭借骈文功底获皇帝重视，平步青云。嘉靖四年（1525年），他被任命为国子监祭酒，十年后升为礼部尚书兼翰林院学士，成为朝廷显赫的大员。礼部尚书在嘉靖时期尤为重要，是通向内阁的关键阶梯。严嵩因而与皇帝接触频繁，逐渐掌握实权。嘉靖二十一年，他加太子太保衔，以礼部尚书兼武英殿大学士身份入值文渊阁，正式参与朝政。

自明太祖朱元璋废宰相后，六部尚书加大学士头衔，便等同于宰相。严嵩最终被任命为内阁首辅，位高权重，62岁才登上权力巅峰，完成了自己漫长的仕途逆袭。 严嵩的崛起不仅源于机遇，也因其深厚的学识和权谋。他曾在老家被相士预言：你在四十岁以前是苦命人，过了中年才是富贵命。从花甲之年，你的人生才算真正开始。这花甲之年的人生起点，让严嵩吃不完的金山，搬不完的银山成为现实。

嘉靖帝荒淫不羁，四十多年在位仅三次上朝，而严嵩则是唯一能频繁接触皇帝的宰相。这使他可以掌握票拟大权，排除异己。严嵩擅长写青词、揣摩圣意，凭借这一技之长赢得嘉靖帝宠信。父子双簧也为权力加持，儿子严世蕃精通法规与权谋，处理日常政务，久而久之成为小丞相，父子共同掌控朝廷。 此外，严嵩广布亲信，形成庞大关系网。工部主事赵文华为严嵩干爹，对严世蕃妻妾慷慨馈赠；兵部侍郎吴嘉会因过失被轻罚；浙江总督胡宗宪、职方郎中方祥等皆为严嵩死党。有了亲信和权力，严嵩便排除异己，将不顺从的官员赶出朝堂甚至处死，金银财宝因此源源不断地流入严家。

据《明史》记载，嘉靖四十四年抄严嵩家时，仅查获三万两黄金、二百多万两白银，另有珍宝数万。而野史则称其妻欧阳氏在地窖藏金，一地窖百余万两，十余地窖积累财宝。嘉靖二十九年鞑靼攻京，严嵩悄运财产回乡，光运输大车就十余辆，楼船十余艘。严嵩在京城及江西、南京、扬州等地建有豪宅，寝具用象牙，帷幔镶金丝，日夜沉浸在奢华与美色中，荒淫无度。严世蕃甚至狂言：皇家没我富，皇家没我乐。 然而，权力与财富并非永恒。严嵩父子横行朝中，引发朝臣弹劾。嘉靖帝年长、精力渐衰，宠信逐渐减弱。御史邹应龙上奏弹劾严嵩，嘉靖帝下旨罢免严嵩，严世蕃流放雷州半岛，但严世蕃逃回江西继续作恶。最终，御史林润再次弹劾，严世蕃被处斩，严嵩削职抄家。严嵩失去一切，只得在父坟旁搭草棚度日，两年后孤寂而终。

严嵩的人生，正印证了一句老话：生前聚财无数，聚到多时全失。若早知如此，当初又何必如此贪恋权势？