公元前299年，楚国公子子兰和上官大夫等奸佞之人暗中挑拨，楚怀王熊槐轻信了秦昭襄王的和谈阴谋，违背了屈原等贤臣的劝告，执意前往武关会盟。结果，他不但没能如愿，以为能平安返回，还反而陷入了秦国的囚禁之中。

秦国原本的打算是以楚怀王为人质，迫使楚国割让土地。然而，楚国并没有任由秦国的威胁摆布，而是另立了楚怀王的儿子熊横为王，这位新王后来被称作楚顷襄王，而子兰则被任命为令尹。虽然如此，楚怀王依然被软禁在秦国，且时间一晃已过去了一年。

在这漫长的囚禁期间，楚怀王逐渐意识到，秦国并没有释放他的打算。更让他感到深深绝望的是，熊横也并没有实力前来营救他。若是继续这样下去，他无疑会死在秦国的监牢里。于是，一些跟随他一起被囚禁的手下开始提议，找机会逃跑。而楚怀王一开始并不赞同，他们认为，自己作为楚国的国君，怎能做出如此丢脸的举动？如果逃狱的事情传出去，那还怎么保得住楚国的尊严？

然而，在听到随从的劝言后，楚怀王动摇了。随从劝道：现在楚国另立了新君，您若能返回郢都，或许还能有一线生机。如果不逃脱，您将在秦国永远没有回头之日。这些话刺痛了楚怀王的心，他终于决定冒险一试。

他命人把看守监牢的狱卒召来，并从怀中取出一对珍贵的玉璧，贿赂了狱卒。狱卒心领神会，开始帮他们筹划逃脱之事。他们换上破旧衣服，悄悄通过监狱后门逃走，在夜色的掩护下顺利逃出秦国的都城咸阳。

然而，秦昭襄王得知此事后，震惊不已，随即派兵封锁了所有通往楚国的通道，甚至将所有有楚国口音的人一律抓捕。楚怀王并非急于返回楚国，他聪明地选择了绕道魏国或韩国，以期寻找安全的通道。然而，秦国与魏国、韩国的边境此时已被封锁，处处布满了秦军的口袋阵。每一步都让楚怀王提心吊胆，直至他终于来到赵国的边境，怀抱希望地请求进入赵国。

可是，赵国的答复让楚怀王彻底陷入绝望。赵国的赵惠文王因为赵武灵王正在巡视，不敢擅自做主，竟然拒绝了楚怀王的请求，建议他前往他国。楚怀王无奈，只得再次前往魏国边境，结果被秦国的追兵截获，再次被押回了咸阳。

这一次，秦昭襄王显然吸取了教训，命令对楚怀王的囚禁进行严密防范，重重包围使得楚怀王再想逃脱几乎不可能。公元前296年，楚怀王终于在囚禁中病逝。作为他同父异母的姐姐，宣太后十分悲痛，并命秦昭襄王将楚怀王的遗体送回楚国，让他得以落叶归根。

楚怀王贪图秦国小利，断绝了与齐国的盟约，最终使得楚国四面楚歌，背叛了自己的盟友，成为了诸侯国争斗中的一颗牺牲品。 与楚怀王的命运形成鲜明对比的是宣太后的政治生涯。宣太后深知权力的重要性，她重用弟弟魏冉、芈戎和儿子公子悝、公子市等四人，构建了强大的太后派系，限制了秦昭襄王的权力，造成了秦国有宣太后和四贵，却不知秦昭襄王的局面。

魏国人范雎在受到秦昭襄王重用后，意识到此种局面可能引发国家动荡，便建议昭襄王剥夺太后和四贵的权力。昭襄王听从了这个建议，首先废除了母亲宣太后，然后将魏冉、芈戎、公子悝、公子市等人逐出秦国。年轻的秦昭襄王虽然对母亲深怀敬爱，但他知道，若继续受制于太后，自己的政治前途将无望。经过这一系列的权力斗争，秦昭襄王最终获得了完全的执政权。

与此同时，义渠国在多年的战争中与秦国积怨甚深。为了消除这一威胁，宣太后巧妙地利用了美人计，通过与义渠王的关系来麻痹敌人，最终将义渠国一举消灭，并为秦国的进一步扩张扫清了障碍。 宣太后一直以极大的智慧和策略操控秦国的政务，直到她去世。她的政治生涯令所有人瞩目，尤其是与她的哥哥楚怀王形成鲜明对比。宣太后凭借过人的政治智慧，将所有对手玩弄于股掌之间，而楚怀王却因过度信任他人而陷入了屈辱的命运。 公元前279年，秦昭襄王再度发兵攻打楚国，分兵两路深入楚国腹地。白起率领的秦军攻占了楚国的重要城市鄢城，并最终迫使楚国迁都陈地。楚怀王的死，屈原的死，似乎预示着楚国的最终败亡。 屈原在流亡生涯中，内心的悲愤和无奈愈发加深，最后在公元前278年，他用自己的生命祭奠了那片他深爱却注定失去的土地。他的死，不仅是对楚国没落的控诉，更是对那个充满理想和希望的时代的告别。 屈原投江后，楚国彻底坠入了深渊。秦国的强大如同不可阻挡的洪流，吞噬了一切。而楚国，始终没有能够抵挡住这股强势的力量，逐步走向了灭亡。