自1697年康熙剿灭噶尔丹后的二十年间，清朝与准噶尔汗国的角逐舞台逐渐从蒙古高原转向了险峻的青藏高原。公元1717年，准噶尔部首领策妄阿拉布坦抓住西藏内部动荡的契机，率领六千余精锐跨越昆仑山，远征西藏，一举杀死掌控当地的蒙古和硕特部大汗拉藏汗，自此开始在西藏施行自己的统治。远在京城的康熙得知消息后迅速做出反应，于1718年派兵入藏，但因地形复杂、环境恶劣，加之对藏北地形不熟，清军遭到准噶尔部的顽强围攻，最终全军覆没在那曲一带。1720年，康熙排除重重反对，亲自率军二度入藏，在拉萨当地官员和贵族的配合下，终于将准噶尔军驱逐出西藏。

此后，康熙着手改革西藏的行政管理体制，首次实现中原王朝对西藏的直接统治，使得中国版图在西南扩展了约二百万平方公里。策妄阿拉布坦的入侵，不仅让准噶尔汗国再度崛起，也让西藏成为东西方势力争夺的焦点。谈起策妄阿拉布坦，很多人或许感到陌生，但他的叔叔噶尔丹，却是历史上与康熙硬碰硬斗争长达八年的传奇人物。

公元1670年，准噶尔大汗僧格被暗杀，其弟噶尔丹在西藏达赖喇嘛及和硕特首领鄂齐尔图车臣汗的支持下登上汗位。策妄阿拉布坦虽为僧格之长子，但力量有限，只能随部依附噶尔丹，并随其东征西讨。十几年间，准噶尔汗国逐渐称霸西域与中亚，成为蒙古草原上最强悍的部落。随着策妄阿拉布坦自身势力的增强，他在1688年与噶尔丹决裂，转而联合清廷与噶尔丹斗争。

1690年，噶尔丹出兵漠北喀尔喀蒙古，与康熙亲率十万大军在乌兰布通展开决战，策妄阿拉布坦密切关注战局。噶尔丹战败西逃后，策妄迅速发兵占领其老巢，并继续与清廷合作，1697年彻底击败噶尔丹，迫使其绝望自杀；1698年，策妄继承准噶尔汗位。然而，他并非温和之辈，对领土扩张的渴望甚至超过噶尔丹，继位第二年便西攻哈萨克大片土地，使准噶尔国力蒸蒸日上。随即，他将目光投向东部漠北和南方的西藏，但时势不同。康熙击败噶尔丹后，在漠北召开多伦会盟，将喀尔喀诸部纳入清朝统治，增强了对边疆的控制，使得策妄难以在漠北获利，只能将西藏作为新的觊觎目标。

当时的西藏远非漠北那般平静，内乱已近边缘。统治西藏的蒙古和硕特部由拉藏汗掌控，而宗教事务则由桑结嘉措主导，两人暗中争夺西藏控制权。1707年，桑结嘉措试图通过毒杀拉藏汗属下掌握主动，但计划泄露，最终被拉藏汗反杀，拉藏汗重新掌握藏人宗教权力。这一举动激怒了西藏僧侣与地方贵族，他们长期反感蒙古王公统治，拉藏汗的行为点燃了积怨。同时，拉藏汗在清廷支持下立六世达赖，却遭地方藏族王公强烈反对。策妄敏锐地察觉到了机会，密谋联合西藏贵族推翻拉藏汗，以实现对西藏的掌控，这与清廷分而治之的政策直接冲突，使西藏逐渐成为准清双方角力的战场。

1716年，策妄派大策凌敦多布率六千大军从伊犁河谷出发，经南疆阿里地区一路南下入藏，翻越沙漠戈壁、崎岖高原，历经整整一年才抵达西藏。拉藏汗虽拥有一万兵马，但人心涣散，将领纷纷叛变，准噶尔大军顺利攻入拉萨，拉藏汗孤立无援，最终战死，而策妄在卫藏成功建立统治。

此时，准噶尔汗国国力达至巅峰，他们不仅掌控新疆及中亚大部，还将整个西藏收入囊中。从噶尔丹兵败到二十年后的西部霸主，准噶尔仅用短短二十年便实现涅槃重生。他们骑兵精锐，兼学西方火器之术，曾击败沙俄，又横扫哈萨克草原。如今，准噶尔再次虎视中原，两大劲敌即将在雪域高原展开新一轮对决。

康熙帝虽年过五十六，但仍警醒地注视着边疆局势。当策妄大军南下西藏时，他敏锐察觉准噶尔复兴带来的威胁，立即下令清军挺进青海，加强对藏地防守与监视。准噶尔占领西藏后，康熙果断出兵干预，绝不允许其再次威胁帝国安全。1718年，清军兵分南北两路挺进西藏：北路由青海侍卫阿齐图、西安将军额伦特率三千余人，南路由康区侍卫色楞带领二千四百余人。康熙策略是诱敌至青海，再集中优势兵力歼敌，但色楞自认为准噶尔在藏地失民心，擅自深入西藏，额伦特只得配合。策妄布兵阻击，清军与准噶尔在高原对峙逾月，粮尽军疲，准噶尔乘机反攻，清军全军覆没，额伦特阵亡，第一次入藏以失败告终。

清军败报传京，朝野哗然，曾濒死的准噶尔竟再度崛起。多位大臣主张放弃西藏，但康熙坚决反对，言道：西藏屏蔽青海、滇、蜀，苟准夷盗据，将边无宁日；且贼能冲雪缒险而至，况我军？康熙力排众议，再次调集军马入藏，展现出非凡战略眼光。1719年，他命四川提督岳钟琪率六百人开路，清剿川藏交界敌对土司，为大军扫清障碍；随后命大将军王及皇十四子胤禵率十万兵马征西藏。胤禵驻西宁统筹全局，康熙又派振武将军傅尔丹、靖逆将军富宁安自漠北出兵，翻越阿尔泰山袭击准噶尔新疆本部。 1720年4月，清军南北两路并进，北路由平逆将军延信从青海西宁出发，定西将军葛尔弼自成都进军西藏，并护送达赖喇嘛入藏。策妄迅速分兵阻击，但清军汲取前败经验，南北配合，稳扎稳打。准噶尔无隙可乘，清军依靠兵力优势屡战屡胜，加之准噶尔横征暴敛，藏兵不战而溃。八月底，葛尔弼率部渡过拉萨河，占领拉萨并切断策妄粮道，大败准噶尔，策妄仅率五百余残部逃回伊犁。随后，青海一万二千清军入驻拉萨，迎来达赖喇嘛至布达拉宫，西藏完全归于清廷掌控。为加强统治，清廷改组行政管理体制，设三噶伦共同管理西藏政务，噶伦及郡王直接由清廷领导，标志西藏纳入清朝版图。 纵观历史，真正能有效统治青藏高原的王朝屈指可数，元朝和清朝名列其中。而清朝对西藏的管理较元朝更为严密，不仅成功扩展中国版图约二百万平方公里，也为现代中国疆域的形成立下不朽功勋。