当李亨派来的特使，将李亨已经在灵武即位的消息带给唐玄宗时，他的神情平静，丝毫没有惊讶。早在马嵬驿事变发生之时，他就已隐隐预感到，这一天迟早会到来。然而，唐玄宗并不甘心放弃最高权力，他仍掌握着相当的实权。在为唐肃宗举行册命之前，他已经对中央政局进行了精心布局，通过法律形式确保自己的权力得以保留，并延续了相当一段时间。于是，实际政治运作中，便自然而然地形成了太上皇与皇帝并立的局面。

安史之乱的爆发，对唐朝中枢政局造成了剧烈冲击。马嵬之变之后，太子唐肃宗率军北上，并在天宝十五载七月十二日于灵武即位，这标志着唐中央政治格局的一次重大变革。肃宗初登帝位时，朝廷文武官员尚不足三十，制度文物也未完全齐备，但其政治意义不容小觑：在玄宗避乱入蜀之际，灵武出现了一个能够代表唐政府的中央朝廷。然而，由于未得到玄宗的正式承认，其法统地位仍受到质疑。例如，肃宗命河西节度副使李嗣业率五千兵前往行在，李嗣业却迟缓行军，以观局势变化，未立即遵命而至。

肃宗即位当天，便遣使赴成都，意在尽早获得玄宗的认可，以弥补这一缺憾。同时，他“遣使乘驿，布于江淮，王命再通”，广泛营造声势。在河北、河东作战的朔方军节度使郭子仪奉诏归镇，为新即位的唐肃宗提供了坚实的军事支持，其战略意义非同小可。杜甫在《送灵州李判官》诗末写道“近贺中兴主，神兵动朔方”，可见当时百姓对这一政治局势的期待与激动。更重要的是，肃宗高举平叛旗帜，宣称“朕所以治兵朔方，将殄寇逆”，将平定叛乱作为首要任务，这得到了关中、河北等战乱地区百姓的广泛拥护。这不仅成为灵武朝廷存在的现实基础，也成为后来与玄宗抗衡的重要筹码。 王夫之在《读通鉴论》中对此事评论道，乱世之中，百姓往往以朝廷去就为根本，因此中央政权的重建具有不可忽视的政治价值。据《旧唐书·玄宗纪》记载，玄宗南下剑南途中，连续任命了剑南节度副大使崔圆、宪部侍郎房、巴西太守崔涣为同平章事。加上左相韦见素，玄宗抵达成都时已有四位宰相在位。从至德二载正月玄宗又以宪部尚书李麟同平章事“留总百司”的情况来看，成都朝廷规模可观。此外，玄宗在天宝十五载七月丁卯，即肃宗即位后三个月，颁布了《命三王制》，明确了政治安排。八月初一抵达成都后，他又颁布大赦制文：“朕用巡巴蜀，训厉师徒，命元子北略朔方，诸王分守重镇，合其兵势，以定中原……”，仍然着眼于平叛布局，同时表达“思与群臣重弘理道”的决心，从未忘记君王身份。由此可见，灵武即位伊始，唐朝实际上形成了两个政治中心。这是在安史之乱背景下，京师沦陷、朝廷播越情况下出现的特殊局面。

玄宗得知肃宗即位后，高力士曾感慨：“陛下躬亲庶务，子有黔黎四十余年，天下无事，一朝两京失守，万姓流亡，西蜀、朔方皆为警跸之地；河南、汉北尽为征战之场……。”所谓“西蜀、朔方皆为警跸之地”，正说明玄宗四十年的一统天下格局已不复存在，西蜀（玄宗）、朔方（肃宗）形成两强对峙的局面。二元格局的正式确立，则是在天宝十五载至德元载八月十六日，当时颁布了贾至撰述的《明皇令肃宗即位诏》。此诏系玄宗在得知肃宗即位四天后发布，他承认了肃宗即位事实，自称太上皇，但这并不意味着玄宗从此成为政治摆设。

严格来说，唐中央政治的二元格局从形成到衰竭，是玄宗权力逐渐萎缩直至丧失的过程。我认为，这一过程始于玄宗重归京师之时。根据《明皇令肃宗即位诏》的规定，玄宗的权力已失去法律保障，而归京后又受到肃宗的严密监控。返京之初，玄宗在南内兴庆宫尚能自由活动，偶尔在长庆楼露面时，城中父老还会瞻拜呼万岁。但随着肃宗的掣肘，玄宗的权力逐渐削弱。据记载，玄宗曾打算以礼改葬杨贵妃，但因肃宗宠信的阉臣李辅国不从而作罢。乾元元年冬十月，他游幸华清宫，十一月匆匆返回，兴致全无，其原因不外乎“从官嫔御，多非旧人”。这一切都透出玄宗已受某种监控的蛛丝马迹。最终，玄宗在南内郁郁不乐，每吟太白《傀儡》诗，皆流露出权力失落后的深沉惆怅。

即便如此，肃宗仍未放松戒备，他亲信李辅国“常阴候其隙而间之”，对兴庆宫的动静密切监视，并随时上报。他曾向肃宗报告：“上皇居兴庆宫，日与外人交通，陈玄礼、高力士谋不利于陛下，今六军将士尽灵武勋臣，皆反仄不安，臣晓谕不能解，不敢不以闻。”可见，肃宗对玄宗在兴庆宫的一举一动了如指掌。上元元年，玄宗在兴庆宫宴请将军郭英等人，“上楼赐宴”，引发了肃宗警觉。回想天宝五载，李林甫借地方军将与东宫交往之事陷害太子李亨，如今玄宗宴请地方军将，肃宗自然难以放心。于是，上元元年七月，发生了李辅国逼迫玄宗迁宫的事件。史料记载，逼迁前一天，玄宗兴庆宫三百匹厩马被李辅国借口索剩十匹，可见此事早有预谋，布署周密。当日清晨，玄宗离南内到北内，肃宗借口“近日疹病”，未与玄宗谋面。玄宗返南内途中突遇戛戛声，辅国率数百骑兵逼近御马，场面险象环生。高公尝试阻止，辅国斥责道：“老翁大不解事，且去。”最终，高公将御马护送至西内安置，局势惊险至极。事后，玄宗泣言：“微将军，阿瞒已为兵死鬼矣！”可见，史书所载逼宫事件，实为李辅国奉肃宗旨意行事，与肃宗本人关系不大。

玄宗入居西内后，每日“看扫除庭院，芟草木”，生活逐渐孤寂。龙武大将军陈玄礼被勒令致仕，高力士被削职流放巫州，旧宫人不得留在左右，唐玄宗彻底成为肃宗掌控下的孤家寡人。此后的玄宗，精神抑郁，再无生趣，自此开始辟谷。风云一生的他，在政治生命终结后，心境百无聊赖，身体迅速衰落，最终于宝应元年四月甲寅，七十八岁时郁郁而终。十三天之后，唐肃宗亦驾崩，曾经并立的二元格局，随之彻底落幕。