韩国与汉字的渊源，源远流长，可追溯至汉朝时期。早在两千多年前，朝鲜半岛上便已开始接触和使用汉字，深深地烙下了中原文化的印记。

公元前109年，汉武帝因辽东军官被朝鲜国王杀害，出兵征讨，直接灭掉了卫氏朝鲜。在乐浪、玄菟、真番、临屯四郡，汉朝的统治开始深植朝鲜大地。从此，汉字在朝鲜半岛扎根。而汉字出现的时间可能比这更早——毕竟，卫氏朝鲜的建立者本身就带有中原血脉。甚至可以追溯到春秋战国时期，燕国就曾统治过朝鲜，汉语在半岛至少已经流传了两千余年。

随着历史的推进，半岛先后被新罗、高句丽统治，但汉字依然是贵族和官府的象征。官方文书全用汉文记载，士大夫阶层大量学习汉文化，形成了一种高度向中原靠拢的士族文化。即便到了元朝时期，高丽王朝仍然沿用汉字，而士大夫们对汉文化的坚守愈发显著，成为社会地位与权力的象征。

到了高丽末期，明朝建立，朱元璋驱逐蒙古人，北元虽残存，但已风雨飘摇。朝鲜国王观望两边局势，不敢轻易表态。然而，这种谨慎却触怒了国内士大夫——他们坚信中原汉族王朝已恢复，怎能与异族政权眉来眼去？于是，1388年李承贵与士大夫一拍即合，推翻高丽，建立新政权。新朝建立后，立刻上书明太祖朱元璋，称国号朝鲜和宁，请求明廷裁定。朱元璋最终确立朝鲜国名，并将其列为不征之国。

自此，朝鲜虽不再受中原直接统治，却深受中国制度与文化影响。汉语成为身份象征，士大夫垄断汉字的使用权，而老百姓仅能口语表达，朝鲜语在当时尚无文字记载。直到李氏朝鲜第四任君主世宗大王继位，他意识到百姓识字率低，便命学者创造了朝鲜文字，也就是现代朝鲜语的雏形——一种拼音文字，最初是辅助学习汉语的工具。然而，这种文字刚问世便遭到士大夫集体反对，他们认为汉文化已经先进，为何要创造乱七八糟的本土文字？更深层的原因，是士大夫希望垄断知识与权力，不希望老百姓轻易学习文化。于是，朝鲜文只能在百姓中使用，而统治阶层依旧掌握汉字，推广受阻。

到了第九代国王燕山君时期，朝鲜文甚至被废止。他因昏庸无道，遭民众用朝鲜文嘲讽，便一怒之下禁止本国文字，仅准使用汉字。历史上，国内文字被自己国家的君主全面禁止的例子，几乎唯此一例。

这种情况一直延续到19世纪末。随着中国沦为半殖民地半封建社会，日本鼓动朝鲜独立自主，汉字的统治地位受到了挑战。为了适应独立自主的需求，几百年前发明的朝鲜文字重新在民间推广。1897年，李氏朝鲜高宗李熙称帝，改国号为大韩帝国，并在官方交流中采用汉字与朝鲜文字混用的方式。

然而，1910年日本占领朝鲜，这一时期仍是汉字与朝鲜文字并用。直至1945年日本战败，半岛分为朝鲜与韩国两部分。南北意识形态不同，出于对日语的排斥，汉字在民间进一步被压制。1948年，韩国李承晚推出韩文专用法，废除汉字在南部的官方地位，并规定政府公文必须使用韩文，但仍允许小学以注解形式使用汉字，并进行有限汉字教育以过渡。

六十年代，朴正熙上台，更严格禁止小学汉字教育；八九十年代，韩国社会基本完全转向韩文，报刊汉字几乎消失。但汉字在朝鲜半岛存在两千多年，历史文献、诗词皆以汉字书写，彻底废除意味着割断文化根脉。此外，由于朝鲜文字是拼音体系，存在大量同音不同字现象。例如刺杀日本首相伊藤博文的安重根，被称为义士，但在韩文拼写中，义士与医师相同，不熟悉历史的人可能误以为民族英雄是医生。

韩国逐渐意识到，汉字对语言理解、沟通、教育有不可替代的作用。1998年，全国汉字教育推进总联合会成立，推动汉字复兴，提出汉字为东亚通用语，学习无妨。1999年2月9日，文化观光部部长申乐均在国务会议上提出二阶段汉文教育体系，公文与路标采汉字并记，金大中总统亦表示：无视汉字，将难以理解我们的古典与传统。然而，民族主义势力依旧强大，政策时有波折。

随着时间推移，韩国教育部自2011年起建议小学纳入汉字教育，民调显示83%家长赞成。2016年还曾规定2019年起在小学五、六年级教材标注汉字及读音释义，但文在寅上台后悄然废止。

如今，韩国人对中国态度微妙，全面恢复汉字几乎不可能。但在实际生活中，汉字仍不可或缺：法律档案需懂汉字，身份证姓名必须附汉字，以防重名问题。韩剧字幕中名字并非音译，而是官方汉字标注。近年来，韩国官方持续减少汉字使用，例如2022年决定废除法律条文中复杂汉字，用韩文替代。

然而，汉字承载着朝鲜半岛上千年的历史文化，即便未来中国复兴，韩国或许又会重新拥抱汉字。这条文化脉络，穿越千年，仍在半岛上微微颤动。