清朝光绪帝，一共在位34年。这在中国历史上，算是比较长的在位年限了。因为中国历史上多数皇帝，其实在位都很短暂。但是，光绪帝的这34年帝王之旅，几乎一直处于傀儡状态。尤其是光绪帝最后十年生涯，更是堪比囚徒。

而慈禧太后的晚年，对于 光绪帝的存在，更是感到无奈：因为太后对于光绪帝只能囚禁，却无法将其废黜。

这一切，还得从晚清的畸形权力结构说起。

1、光绪帝先天不足

虽然后世一般认为，同治帝和光绪帝都是慈禧太后控制下的傀儡皇帝。但相比来说，同治帝夺权要比光绪帝容易。

原因很简单，按照明清时期的权力结构，皇权是最高的权力来源。因此同治帝到了亲政的年龄，就该掌权。慈禧太后就该养老。从同治帝设计弄死安德海，慈禧太后无力反制这一点来看，就是很典型的例子。

但是光绪帝和同治帝还不同。

同治帝是正儿八经的正统皇帝，是继承咸丰帝的。光绪帝做皇帝是因为同治帝没有后代，所以光绪帝被拥立为皇帝，需要将来有儿子以后，过继给同治帝，将来继承同治帝的皇位。换句话说，光绪帝有点看守皇帝的意思。

因此光绪帝的地位就尴尬了：他的皇位合法性，需要两宫太后承认。碰巧光绪帝当了皇帝没多久，慈安太后死了，所以，光绪帝是皇帝，但他合法与否，还真得看慈禧太后认不认。

2、慈禧太后和端王的博弈

人都是有权力欲望的。光绪帝也不例外。所以光绪帝长大后不断找机会夺权。终于1898年，光绪帝开始搞戊戌变法，打算借戊戌变法来更新朝廷，架空慈禧。结果，康有为想参与权力斗争，于是谋划出个围园杀后的计划。结果这消息被慈禧太后知道了。于是慈禧太后宣布重新垂帘听政，然后捕杀维新派。

很多书上认为，慈禧太后想废掉光绪帝。但一开始并非这样。

因为慈禧太后虽然对光绪帝不爽，但是还不敢直接废掉光绪帝。因为当时，端王在朝廷有些势力，端王积极主张自己的儿子溥儁入继大统。

慈禧太后其实很忐忑。因为端王为人强势。如果溥儁做了皇帝，那自己和端王斗法夺权很被动。所以慈禧太后尽量拖延废掉光绪帝。

端王着急当太上皇，于是开始背后整活儿，给慈禧太后施压。比如端王告诉慈禧太后，说洋人胁迫慈禧太后把朝政还给光绪帝。这让慈禧太后愤怒。同时，慈禧太后也在经过和端王的一番扯皮之下，决定拥立溥儁为新的皇帝，年号保庆。

不过，因为慈禧太后和洋人交恶。洋人和清廷也动武。因此，溥儁还没等做皇帝，就跟着慈禧太后等人一起逃到西安，躲避八国联军的追杀。

慈禧太后之后和洋人议和。因为端王积极引进义和团，所以洋人坚决要求清廷弄死端王。端王死了，光绪帝的皇位也保住了。

结局

八国联军和清廷达成和平协议以后，慈禧太后选择囚禁光绪帝。这一囚禁，就是七八年之久。

其实对于慈禧太后来说，此时的光绪帝，更是一个累赘。但是，经过庚子国变的冲击，慈禧太后的威望大不如前，地方督抚也未必再把她当回事。所以，慈禧太后倒也不敢萌生废帝的想法。

因此，光绪帝一直被软禁。

直到1908年，光绪帝莫名其妙死去。