日本战国时期，是日本历史上最具色彩和变革的年代。许多历史爱好者和文化产品，诸如影视作品和游戏，都以这个时期为背景，让那些对历史并不深感兴趣的人，也能对这个阶段的历史人物产生一定的了解。到了战国末期，三位杰出的大名在日本的统一大业中扮演了极为重要的角色，他们被后人称为日本战国三英杰，即织田信长、丰臣秀吉和德川家康。 其中，织田信长和丰臣秀吉是日本人最为喜爱的英雄人物，他们的勇气和智慧令人敬仰。但与这两位英雄不同的是，德川家康却往往被视作不太受欢迎的人物。就像中国历史中的司马懿，尽管最终获得了国家的最高权力，但依然无法得到人民的普遍喜爱。若在日本，人们若用德川家康来形容某人，那往往意味着不快和不悦。织田信长因为本能寺之变英年早逝，未能完成他的统一大业；丰臣秀吉则是信长的忠实部下，他在继承信长的遗志后最终实现了日本的统一。然而，丰臣氏的政权并未能长久维持。在丰臣秀吉去世后，德川家康最终成功地夺取了丰臣的天下。那么问题来了，为什么丰臣秀吉没有在有生之年除掉德川家康呢？答案其实是：他不能，也不是不想。

丰臣秀吉不仅有过多次消灭德川家康的想法，他甚至付诸实践，试图实现这一目标。这一历史事件发生在日本天正十二年，也就是我国万历十二年（1584年）三月的小牧·长久手之战。这场战役成为了丰臣秀吉（当时仍叫羽柴秀吉）与德川家康之间的一次决战，双方兵力对比悬殊，硝烟弥漫的战场上，秀吉和家康的命运交织成了一幅复杂的历史画卷。 织田信长和其无可争议的继承人织田信忠，在明智光秀的背叛中丧命（关于信忠之死，有说法称他死于二条城）。身为毛利家的总大将的羽柴秀吉，迅速做出了反应，与毛利方讲和，将姬路城的物资分发给下属，并将母亲阿仲和妻子宁宁送到长滨城。面对突如其来的变故，秀吉毅然决然地从危机中迅速返回，史称中国大回转，他日夜兼程，在七天内赶回了畿内。

当秀吉回到京城后，他迅速利用为织田信长复仇的名义，联合了各方势力的支持。即便是曾经与明智光秀亲近的细川幽斋，也公开声明光秀的叛乱与自己毫无关系，支持秀吉。最终，秀吉击败了光秀，山崎之战中，光秀在逃亡中被乡民杀死。胜利后的羽柴秀吉与几位织田家的重臣在清州城会谈，讨论继承人问题。秀吉通过一系列的政治手段，逐步将柴田胜家排挤出局，立织田信忠的嫡子三法师（即织田信长的孙子）为继承人，同时，秀吉成为了三法师的监护人，实际上掌握了织田家的权力。接着，在贱岳之战中，他再度击败了柴田胜家，迫使他自尽。 从此，羽柴秀吉成为了织田家家臣中最具威望和实力的领袖，他的势力遍及山城、大和、河内等20个大国，石高高达630万石（石高是衡量封地面积的标准，越高代表权力越大）。这一时刻，秀吉的地位几乎无可动摇，堪称天下人，其实力已经超越了许多后来的将军家族，甚至包括德川幕府的398万石。 然而，织田信雄，织田信长的次子，逐渐感受到了羽柴秀吉的威胁。他担心自己会像他的弟弟织田信孝那样陷入困境。因此，他决定联合德川家康，准备与羽柴秀吉展开对抗。信雄在开战之前，不仅与德川家康结盟，还联合了纪伊国杂贺的火枪佣兵队、根来寺的僧兵、四国的长宗我部元亲以及北陆的佐佐成政，形成了一个强大的反秀吉联盟，准备通过多种方式困扰秀吉。 天正十二年（1584年），丰臣秀吉集结了12万5千名大军，从大阪城出发，准备进攻。然而，德川家康和织田信雄的联合军只有约6万人的兵力，且家康当时的势力范围相对狭窄，只有三河、远江、骏河等地。两方兵力悬殊，秀吉拥有绝对优势。如果家康采取分兵守势，显然无法应对秀吉的集中攻势。因此，家康深思熟虑后，决定采取内线作战，集中优势兵力进行反击。

尽管长久手之战最终秀吉未能获胜，但家康的胜利也并非彻底。双方最终陷入了僵持状态，最后秀吉主动提出了和解。在当年的11月，秀吉和织田信雄达成了和谈协议，而德川家康也在同年12月做出了妥协，将自己的次子于义丸（后来的结城秀康）送给秀吉作为养子，表示臣服于羽柴秀吉。 长久手之战之后，羽柴秀吉成功笼络了德川家康这一最大的敌人，而东国的联合阵营基本解体。这为丰臣政权的建立奠定了基础。然而，德川家康依旧保留着自己的实力，这一战不仅增强了他的声望，还为他后来的政治生涯积累了巨大资本。更重要的是，家康维护织田家遗志，获得了不少支持，这为他最终建立德川幕府创造了条件。 回顾当时的日本社会，正处于典型的封建体制之中。在这一历史背景下，丰臣秀吉和德川家康虽然地位相似，都是天皇或者织田家的下属，但家康并非简单的家臣，而是与秀吉平起平坐的同僚。尽管从军事角度看，杀掉家康似乎不难，但丰臣秀吉深知一旦杀害家康，必定会引发更大的政治反响，甚至可能招致新的敌人。因此，丰臣秀吉并没有贸然行动。正如大家所熟知的，德川家康来自三河武士团，他有着深厚的根基和广泛的支持，秀吉的手段难以奏效。 总的来说，丰臣秀吉的失败，并非因为他不想除掉家康，而是因为当时的天时、地利、人和，三者缺一不可。小牧·长久手之战之后，虽然丰臣秀吉对家康的敬佩与猜忌并存，但家康的存在始终没有给他带来决定性的威胁，最终，德川家康凭借自己顽强的实力，为自己的后来的历史命运铺平了道路。