朱元璋称帝之后,在随后的岁月里,开始了对开国功臣的残酷清洗。那么,老朱为何要如此行事呢?要完全把责任归咎于他一人是不公正的。历史的真相更复杂——既有朱元璋自身的猜疑与残忍,也有功臣自身的行为偏差,以及朱元璋为保障儿子权位而铲除潜在障碍的因素。无论如何,一些功高震主的元勋最终难逃厄运。像曾经深受宠信的宰相胡惟庸,率军击退北元的蓝玉、冯胜、宋濂、傅友德,无一幸免。
然而,在开国元勋中,汤和却是为数不多善终的功臣之一。他的命运为何与众不同?古语有云:不遭人妒是庸才。胡惟庸、蓝玉、刘伯温、傅友德等人都是才高八斗、出类拔萃之人,而汤和难道是能力不足、功劳不高,因此不被朱元璋放在眼里吗?答案显然是否定的。 汤和(1326~1395)出生于安徽凤阳,和朱元璋是同乡,家住相近。年少时,汤和、朱元璋、徐达、周德兴等小伙伴常在地主家放牛。有一次,朱元璋等人把地主家的小牛犊煮熟吃掉,汤和也在其中。汤和比朱元璋年长三岁,他在26岁时带领十几位发小加入红巾军。两年后,他给当时尚在皇觉寺为僧的朱元璋写信,邀请他加入起义军。也就是说,汤和是引领朱元璋踏上革命之路的启蒙者。 自朱元璋加入队伍以来,汤和始终认定他非池中物,坚定支持其领导地位,因此朱元璋迅速崭露头角,并超越汤和成为副元帅。汤和甘心在他手下效力,在15年的反元征战中,他始终马首是瞻。无论是平定方国珍还是击败陈友谅,汤和的身影总是活跃其中。朱元璋在南京称帝后,封52岁的汤和为信国公、左丞相,并主要负责沿海防倭,守护一方安宁。至今,每年七月十五中元节,浙江温州永强一带仍有祭奠汤和的活动,逐渐演变为全民公祭的汤和信俗。1389年(洪武十二年),汤和致仕还乡;1395年(洪武十八年),70岁的汤和因病去世。朱元璋为之辍朝三日,亲自祭祀,三年后朱元璋亦去世。 汤和能善终,主要有以下几方面原因。首先,汤和为人谨慎,沉敏多智。他虽功高,却从不拉帮结派。朝廷中淮西派胡惟庸与浙西派刘伯温争斗不休,而汤和与胡惟庸同乡,却未加入淮西派,这使得他避开了老朱清洗胡惟庸一派的祸端。汤和不偏不倚的立场,让朱元璋放心,正因如此,他在众多功臣倒下时得以幸免。 其次,为官低调是汤和保命的法宝。史书记载,汤和晚年尤为恭谨。他深知战友被杀的原因——太招摇、太狂妄、自以为是。蓝玉因夜间开城门一事触怒朱元璋,最终招致杀身之祸。汤和则截然不同,他从不在外议论国家大事,教育家人守法奉公,并将赏赐分予乡邻。他没有官架子,与发小、乡亲相见总是笑颜相迎,亲和力极佳,这也是朱元璋不轻易动他的重要原因。第三,汤和与朱元璋关系铁,他是朱元璋踏上反元征程的引路人,若杀之,实难自圆其说。同时,汤和谨小慎微,即便在追随朱元璋征战中偶有酒后抱怨,也会事后向朱元璋检讨,显示出极高的自律与忠诚。 第四,汤和淡泊名利,不嫉妒、不计较。初封功勋时,他只得侯爵,低于其他六位公爵。但他未因此心生不满,仍奋战在追击北元残余的前线。后来朱元璋加封他为信国公,汤和依旧平淡处之,可见他对名利看淡,这种品质赢得了朱元璋的尊重。他懂得急流勇退,晚年主动致仕回乡,避免了因权力交替而招致杀身之祸,体现出深谙时机、审时度势的智慧。