公元前154年,吴王刘濞联合楚王和胶东王等七国发动叛乱,史称“七国之乱”,汉景帝刘启很害怕,为了平息叛乱,他被迫答应了叛军杀掉重臣晁错,停止削藩政策。可是汉景帝的这一举动,并没有阻止七国叛军的进军,无奈之下汉景帝只好启用了周亚夫作为太尉,统领汉朝全部兵马,与叛军决一死战。
至于,汉景帝为何在这次关键时刻重用周亚夫,这与他的父亲汉文帝有着密切的关系。
公元前158年,汉文帝往周亚夫的营寨犒劳将士,结果开道路的士兵被拦截在了军营门外,即便在告知汉文帝来视察军营,周亚夫的守卫都尉却说:“将军有令,军中只听将军命令,不听皇帝诏令。”
汉文帝不得不派使者拿着自己的符节去见周亚夫,周亚夫这才开门迎接汉文帝。到了军营中,汉文帝看到周亚夫一身戎装,前来迎接,手持兵器向文帝行拱手礼:
介胄之士不拜,请陛下允许臣下以军中之礼拜见!
汉文帝不仅没有责备周亚夫,反而被周亚夫严格治军的精神所感动。汉景帝在回去的路上,发出感慨:“这才是真正的将军!”
一个月之后,汉文帝就将周亚夫提拨为中尉,掌控整个京城的警卫工作。
公元前157年,汉文帝刘恒病逝,在他生命弥留之际,他对太子刘启,也就是后来的汉景帝说:“以后关键时刻可以用周亚夫,他是可以放心使用的将军。”
汉景帝听从了父亲汉文帝的教诲,文帝死后,汉景帝就提拨周亚夫为车骑将军。
这就是为何,“七国之乱”时,汉景帝会重用周亚夫的原因。
汉景帝的眼光很不错,他把兵权交给周亚夫指挥后,在短短的三个月时间里,周亚夫就平定了这场叛乱,周亚夫因功被提升为丞相,受到汉景帝的器重。
不过,周亚夫在这场“七国之乱”中也得罪了一些人,其中就有梁王刘武。
梁王刘武是汉文帝刘启的亲弟弟,备受母亲窦太后疼爱,窦太后一度想让汉景帝把皇位传檄给刘武,后来没成功。
“七国之乱”平定之后,汉景帝把天下兵马大权从周亚夫手指收回,让他做一个太子太傅的职位,这个职位看似很高,却没实权。唯一的好处就是一旦太子能够真的坐上皇帝宝座,那么他的功劳和地位将会更高。
当时的太子是刘荣,他的生母是栗姬。栗姬因为想做皇后太着急,惹怒了汉景帝,结果被冷落后自杀,太子刘荣也被贬为临江王,两年后也自杀了。
刘荣死后,刘彻当上了太子。汉景帝对刘彻非常喜欢,尤其是到了晚年,为了能够让刘彻顺利继承皇位,汉景帝开始为刘彻铲除一些位高权重的老臣,周亚夫就是要被铲除的人之一。
汉景帝正在为找不到周亚夫的罪行发愁时,有人出来告发周亚夫违规购买五百甲盾,欲行不轨。这又是怎么回事?难道周亚夫真的想要造反吗?当然不是。
原来,周亚夫的儿子周阳见父亲年事已高,就偷偷买了五百甲盾,准备在他去世后发丧时用。可是周阳给工人的工钱又少,又不及时,导致工人怨声载道,然后就去告发他违规购买国家禁止的物品。
汉景帝得知此事,刚好有了整理周亚夫的理由。于是他命人责问周亚夫怎么回事,为何要这样做?
周亚夫一脸懵,他根本不知道儿子的行为。所以也就没有回答。这下可把汉景帝惹怒了,汉景帝以为周亚夫位高权重连自己都不放在眼里了。
于是,汉景帝说了6个字:“此人,反相毕露”
然后,汉景帝就让人把周亚夫抓起来,交给廷尉审讯。周亚夫觉得自己受到了屈辱,本想自杀,被夫人救了下来。
廷尉问周亚夫:“君侯为什么要谋反啊”
周亚夫回答:“儿子买的都是丧葬品,怎么说是谋反呢”
廷尉讽刺地说:“你就是不在地上谋反,恐怕也要到地下谋反吧!”
周亚夫认为自己受到了廷尉的羞辱,不再回答任何问题。他决心以死明志。在接下来的5天时间里,周亚夫不吃任何东西,绝食而亡。
周亚夫作为汉景帝时代的重要的武将,他为保住汉朝的江山立下不朽战功。最后却还是难逃兔死狗烹的结局。