海南岛战役，登陆名单上全是副职，韩先楚看后大怒，说：我先上
1949年12月中旬，广西战役结束后，四野12兵团第40军和15兵团第43军进入广东雷州半岛，奉命解放海南岛。并规定以15兵团为主，12兵团为辅。12月18日，正在苏联访问的毛主席给四野司令部发来电报：“渡海作战完全与过去我军所有作战的经验不相同，即必须注意潮水与风向，集中能一次运载至少一个军(四五万人)的全部兵力，携带三天以上粮食，于敌前登陆，建立稳固滩头阵地，随即独立攻进而不要依靠后援。”
同时毛主席还强调：“三野叶飞兵团于占领厦门后，不明上述情况，以三个半团九千人进攻金门岛上之敌三万人，无援无粮，被敌围攻，全军覆灭。你们必须研究这一教训。请告邓赖及四十军、四十三军注意，并望你向粟裕调查渡海作战的全部经验，以免重蹈金门覆辙。”收到毛主席的电报后，四野首长立即指示15兵团司令员邓华派人向三野取经，结果是“经验甚少，教训甚多”。
40军和43军都是四野的王牌主力，陆上作战能力堪称一流，但渡海作战还是第一回，许多指战员也是第一次见到大海。当时防御海南岛的是国军名将薛岳，手握十万重兵，还有军舰和飞机助阵，这一仗本来就不好打。加上去三野取经也没有多少收获，因此一些指战员对这次渡海作战产生了畏惧情绪。
部队中流传“革命到底革到海底”，“今天咱吃鱼、明天鱼吃咱”之类的泄气话，部分将士怕晕船、怕敌舰、怕飞机、怕淹死，认为渡海作战是“九死一生”。在这种情况下，15兵团司令员邓华出于稳妥考虑，给军委打报告，提出“准备时间可能要长，最好不限制，争取1950年完成任务为原则”。但12兵团副司令员兼40军军长韩先楚却提出了不同意见。
在我军著名的战将当中，韩先楚以不唯上、敢于坚持自己的见解著称。新开岭战役中，他就和纵队司令胡奇才意见不一。当时我军虽然包围了国民党第25师，但敌人负隅顽抗，战斗打成了僵局，而敌人的援兵又不断接近，搞不好我军就会被敌人反包围。为了稳妥起见，胡奇才下令撤退，副司令韩先楚却坚决主张打，认为25师已经是强弩之末，如果此时撤退将会前功尽弃。
最终胡奇才采纳了韩先楚的意见，我军赶在敌人的援兵到来之前将25师这支千里驹全歼。四保临江战役中，四纵配合三纵作战，三纵司令员曾克林主张先打实力较弱的暂编第20师，四纵副司令韩先楚却不同意，坚决主张先打老蒋的嫡系主力第89师。最终上级采纳了韩先楚的意见，并让他统一指挥三纵和四纵，结果我军在红石镇设下包围圈，一举将89师全歼。其它几路敌军见89师被歼，立马缩了回去，四保临江以我军的胜利告终。
这次解放海南岛，韩先楚在当地渔民中做了详细调查，他们普遍反映说每年正月到清明，琼州海峡都是北风或东北风，渡海最为有利，帆船顺风顺浪，一夜可达对岸。过了谷雨(4月20日)，就是南风，再要登岛就是逆风，费时费力。因此当邓华提议推迟渡海作战时，韩先楚提出了不同意见。之后他一面命令40军加强渡海演练，一面给上级去电，要求在谷雨之前发起渡海作战。
1950年3月31日，韩先楚给四野和军委发了一份很长的电报，其中有这样一句话“如果43军未准备好，我愿率40军主力渡海作战”。最终上级同意了韩先楚在谷雨之前发起渡海作战的请求。由于准备充分，40军成了这次渡海作战的主力，共出动兵力18700人，木帆船261艘，机帆船22艘，土炮艇”16艘；43军共出动7000余人，乘坐帆船96艘，其中机帆船10艘，“土炮艇”8艘。
然而当登岛名单送上来后，韩先楚却怒了，名单上竟然没有一个军事主官，全都是副职。为了避战，一位军级干部甚至自伤。韩先楚对此十分生气，当场表示自己要跟随第一批部队登岛，副军长解方紧随其后报了名。两位军长都不怕危险，其他人自然不能落后了。1950年4月16日，我军开始对海南岛守军发起总攻，在琼纵的配合下，一举击败国军名将薛岳，胜利解放了海南岛。
两个月后，朝鲜战争爆发，美国的海军和空军入侵我国台湾和台湾海峡。假如当时海南岛没有解放，很可能成为“第二个台湾”。届时15兵团部和40军将会被牵制在海南岛，就不可能及时组建东北边防军，从而拖延我军入朝作战的时间。当时“联合国军”的先头部队已经打到了鸭绿江边，如果我军入朝时间推迟，后果将不堪设想。从这一点来说，解放海南岛的意义怎么评价都不过分。而解放海南岛，韩先楚当属首功。1986年，一生未尝败绩的旋风司令韩先楚将军病逝，享年73岁。