公元820年,黄巢降生于一个富裕的家庭,家族世代经营私盐生意,财富颇丰。自幼聪慧异常的黄巢,被人称作小神童,五岁时便能赋诗作对,令人惊叹。然而命运弄人,他成年后数次参加科举进士考试,却屡试不中。心中郁积的失意和不甘,促使他写下了那首慷慨激昂的《不第后赋菊》,随后毅然离开长安,继承家业,成为盐帮的首领。
乾符元年,河南地区连遭天灾人祸,庄稼歉收,百姓陷入水深火热之中。唐懿宗以来,朝廷用兵不息,赋敛愈急,官员们闭口不言百姓疾苦。民间哀鸿遍野,私盐贩子王仙芝等人遂揭竿而起,揭开了动荡的序幕。次年六月,黄巢得知王仙芝起义的消息,心中旧怨未消,几乎是出于私愤般地加入了起义行列。他起义的动机,并非出于同情百姓,而是因为那份深埋心底的我被不公对待,我便要搅得天下翻天覆地的愤恨。 黄巢天资聪颖,又善武艺,战场上屡有胜绩,令唐僖宗忌惮不已。于是朝廷尝试与王仙芝等人议和,封王仙芝为左神策军押牙,官位到手,王仙芝便不再热衷战斗。但黄巢却未获任何赏赐,心中愤懑异常。当他得知王仙芝消极作战时,更是言辞严厉地斥责对方,甚至动手将其痛打一番。由此,黄巢与王仙芝彻底分道扬镳,独自继续起义之路,他攻占洛阳,又直扑长安。唐僖宗派出神策军与博野等军十万驻守潼关,但神策军多为长安豪门子弟,挂名军籍,仅为争取赏赐而参战。当长安危难之际,这些士兵闻命出征,父子俩抱头痛哭,无力抵抗。 880年12月5日,黄巢大军几乎未遇抵抗,顺利攻入长安。唐僖宗仓皇逃离皇城。仅过七日,黄巢便在含元殿登基称帝,国号大齐,封妻为皇后。然而,尽管雄心勃勃,他仍未能推翻唐朝,原因竟是一个文弱诗人的智慧干预。 这位诗人便是郑畋。黄巢攻占岭南时,曾要求朝廷封他为天平节度使。唐僖宗召集群臣商议对策,郑畋当时身为宰相,建议封黄巢为岭南节度使以安抚之,另一名宰相卢携则支持淮南节度使高骈镇压黄巢。郑畋言辞犀利:贼军百万,横行天下,高骈消极作战,无意消灭贼寇。国家安危全靠我们,依赖淮南军,不知结果如何。卢携勃然大怒,二人矛盾激化,唐僖宗只得罢免两人官职。黄巢攻占长安之际,唐僖宗终于忆起郑畋的警言,将他召回,全权处理朝政后事。郑畋虽为文弱书生,黄巢部将王璠不以为意,却在随后的作战中惨败。黄巢也在郑畋布下的战略面前节节失利,从此对西进之事再无企图。 正如后世所评价:黄巢以下第书生而搅翻天下,郑畋以筮仕书生而整顿残唐。两人,一位以怒火颠覆世界,一位以智慧稳固江山,形成鲜明对照,昭示历史的戏剧性与讽刺意味。