大清一朝灭亡后，溥仪依旧有幸留在皇宫中享受着供养的日子，而那些曾经的皇亲贵族们，却无法再依赖宫廷的庇护，未来的生活必须全靠自己去筹谋和打拼。 从巅峰跌落至谷底，这样的落差对许多人来说无疑是致命的，他们无法承受这突如其来的打击，只能浑浑噩噩地度日，勉力维持生计，靠着家族的积蓄和祖传的家底苟延残喘。但随着时光流逝，家财耗尽，眼看着自己一无所有，他们中的许多人只能在饥寒交迫中黯然死去，度过了难以想象的凄惨岁月。 那段日子里，不仅是那些八旗权贵们过得艰难，就连皇亲们的生活也并不比别人好到哪里去。溥仪的妹妹，曾经的格格，也曾经不得不忍辱负重，去街头摆摊以求生存。

爱新觉罗·韫颖，宣统皇帝溥仪的三妹妹，由于她和溥仪有着共同的父母，一直与哥哥保持着比其他人更为亲近的关系。当溥仪被迫离开北京，流亡至天津时，她也随兄长一起离开了故土。 溥仪十分疼爱这位三妹，因此在她婚配一事上，他特别关照。溥仪为她选择了皇后婉容的弟弟润麒，似乎是觉得自家人可靠些。婚后，他们被送往日本，然而，韫颖对这个陌生的环境极为不适应，心情低落至极，她常常给哥哥写信，向他诉说心中的委屈与痛苦。可是，她不知道的是，溥仪此时的处境也并不轻松，他正被许多人控制，能为她做的也仅仅是安慰几句，根本帮不上她太多。 随着时间的流逝，韫颖最终从日本回国，并立誓再也不踏上那片她曾经不喜欢的土地。于是，她选择定居在新京（即今北京市），直到抗战胜利之后，她才和其他人一道撤往东北避难。在这段艰难岁月中，韫颖的丈夫突然失踪，只剩她和孩子们孤零零地相依为命。

建国后的岁月同样艰难，韫颖带着三个年幼的孩子，以及婆婆一起迁至北京。由于身无长物，找不到合适的工作，她只能将家中为数不多的财物卖掉，然后买来一些香烟和其他小商品，开始在街头摆摊谋生。 那个时候，许多摆摊的小商贩都是曾经的满清遗老遗少。大家都羞于在众人面前暴露自己的落魄，因此总是选择在清晨开摊，人多的时候迅速收摊，生怕别人看到了自己曾经辉煌的身份与现在的凄惨状况。这样的自尊让人感到深深的无奈与悲凉。 但对于韫颖来说，这些世俗的看法已经不再重要。她毫不介意曾经的贵族身份带来的那点所谓的面子，唯一关心的只是如何多卖一些东西，填补家中日渐空虚的锅碗瓢盆。她甚至创新性地将香烟一支一支地卖，帮助那些囊中羞涩的人们也能轻松购买。 即使有些人识破了她的身份，甚至跑来和她闲聊当年宫廷里的八卦，韫颖却总是漠不关心，少有回应。对于她而言，那些八卦与流言蜚语不过是外界无知的窃窃私语，根本无关紧要。她的自尊心就是她能够在困境中坚守的一层防线。 对于普通百姓来说，贫困的日子虽然艰难，但尚能忍受；然而对韫颖这样的曾经享受过富贵荣华的人来说，这种由天堂一跃而下的落差，无疑是一种无法言喻的痛苦和折磨。幸运的是，韫颖在早早就接受了现实，并开始努力调整心态。生活虽然艰难，但她依旧活着，坚强地活着，依旧有着继续前行的理由。 所幸，好日子终于来临。很快，政府开始关注她的困境，毛主席亲自指示周总理为她安排了一份工作，让她不再需要辛苦地做小摊生意。更让她欣慰的是，她还获得了特殊的待遇，可以去见到被软禁的哥哥溥仪。

与其他曾经沦为贫民的皇族不同，韫颖最终能够度过困厄，享有安定的晚年，实在是幸运的。