今天北京的棕树斜街,在清末民国时期是八大胡同之一,以三等妓馆(“下处”)为主,具有鲜明的市井娱乐与风月文化特征。
棕树斜街清代原名叫“王寡妇斜街”,因街中一位王姓寡妇开设妓院而得名。清末谐音雅化为“王广福斜街”,寓意“广纳福气”。1965年整顿地名时定名“棕树斜街”,沿用至今。
王广福斜街清末民国时期是妓院集中地,在约20余个门牌号中,妓院占了近20家,多为三等“下处”,设施简陋、从业者年龄偏大、素质较低。著名妓院包括:双凤楼、鑫美楼、永全院、天顺楼、泉生楼、连升店、聚千院、贵香院、双金下处、全乐下处、月来店下处等。
街内还有落子馆(曲艺表演场所),京韵大鼓宗师刘宝全曾在此献艺,有一品香澡堂等公共浴所,反映当时休闲消费形态。王广福斜街紧邻大栅栏繁华商圈,吸引商贾、游客及外国游客,形成“红灯区”与商业区共生格局。
王广福斜街属八大胡同核心组成部分,虽档次低于韩家潭、陕西巷等一、二等妓馆聚集地,但因其三等妓院集中、价格低廉、客源广泛,构成八大胡同多元化的风月文化底层结构。清末民初有顺口溜:“王广斜街灯火明”,反映其夜间营业的繁华景象。1949年后彻底取缔娼妓制度,妓院关闭,从业者接受改造,街道回归平民生活。现存部分民国建筑遗迹,如一品香澡堂拱门、老商铺砖木结构等,仍可窥见历史风貌。