五代十国时期(907年—960年)是中国历史上一段极为动荡、复杂的大分裂时期。这一历史称谓源自《新五代史》,用以概括五代(907年—960年)与十国(902年—979年)两类政权的并存局面。所谓五代,指的是唐朝灭亡后,中原地区相继更替的五个政权——后梁、后唐、后晋、后汉与后周。960年,后周将领赵匡胤发动陈桥兵变,黄袍加身,建立北宋,从而宣告五代时期的终结。而在中原之外,唐末至五代及宋初的中国南北方,还存在着诸多割据政权,其中前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉等十余个地方政权,被《新五代史》及后世史学家统称为十国。北宋建立后,先后统一了荆南、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉等政权,基本完成了南方的统一。
唐末时期,黄巢起义动摇了唐朝的统治根基,藩镇割据现象逐渐普遍。部分实力雄厚的藩镇被封为王,其所建立的封国实际上已具备高度自主性。唐朝灭亡后,各地藩镇纷纷自立为政,尤其是在华北地区,军力强盛的政权控制了中原,形成了五代。这五个中原政权中,部分由沙陀族建立,它们虽然势力强大,却无力统一全国,仅能作为藩镇型的中央政权存在。其他地方的割据势力,有的自称帝,有的承认五代正统而称王称藩,《新五代史》及后世史学家将其中十个持续时间较长、称王或称帝的政权统称为十国。在这一时期,地方叛乱和篡位事件频繁发生,战乱不断,统治者普遍重武轻文。这种内乱也给了契丹南下的机会,最终促成了辽朝的建立。 唐亡于907年。此后,861年张议潮收复凉州(今甘肃武威),历经后梁、后唐、后晋、后汉、后周五代称雄漠北。五代时期,中原地区以黄河流域为核心,疆域随政权更迭而变化。淮水以南至广东一带,则被前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、荆南、楚、南汉等政权分据,而吐蕃势力逐渐退出陇右。北汉割据太原,十国因而形成。五代中,后梁疆域最小,后唐最为辽阔;十国中,南平最小,南唐最为强盛。 五代依次为梁、唐、晋、汉、周,史称后梁、后唐、后晋、后汉与后周。公元907年,朱温篡唐建立后梁,标志五代十国的开始。公元923年,盘踞太原的晋王李克用之子李存勖灭后梁,建立后唐。后唐历经扩张与整顿,国力强盛,但因内乱而被石敬瑭引契丹军攻灭,后晋建立。不久后,契晋关系恶化,契丹南下灭后晋,建立辽朝。同时,刘知远在太原建立后汉,收复中原。郭威篡后汉建立后周,后周世宗柴荣勤政励战,使后周隐现统一天下之望,但柴荣北伐燕云十六州时病逝。最终,赵匡胤篡后周建立北宋,五代结束。十国方面,江南地区初期吴国最强,后被李昪篡位建立南唐,其次为吴越国和闽国等。湖广地区则由荆南、南楚和南汉分据。南唐国力最为强盛,先后兼并闽国、楚国,但多次用兵使国力衰退,最终败于后周。蜀地前蜀、后蜀国家富强,仅次于南唐,但因沉溺安乐最终灭亡于中原。北汉为十国中唯一北方政权,由后汉高祖刘知远的弟弟刘祟建立。赵匡胤建立北宋后,与其弟宋太宗相继扫荡群雄,于979年攻灭北汉,十国时期终告结束。 五代十国时期,是中国历史上最为混乱的时期之一。战争频仍、政权更迭频繁,导致大量文献散佚,科技与文化遭受重创。然而,这一时期为宋代的繁荣积累了重要基础,五代时期的科技文献保存与积累,为宋代成为我国历史上科技最发达的朝代奠定了不可或缺的基础。