1983年的西安老城墙正处于大规模整修前的破败状态,是历史上最残损的时期之一。
西安城墙,是中国现存规模最大、保存最完整的古代城垣之一。是第一批全国重点文物保护单位、国家AAAAA级旅游景区,也是第一批全国重点文物保护单位中唯一的城垣建筑。广义的西安城墙包括西安唐城墙和西安明城墙,但一般特指狭义上的西安明城墙。
1983年的西安老城墙,80%以上的墙体受到破坏,明代青砖大量被居民拆走用于盖房、垒猪圈甚至砌厕所,裸露部分多为黄土夯土层,远看如“巨型土堆”;部分城门(如安定门箭楼)仅剩骨架,野草丛生;瓮城被机关单位、工厂和居民占用;登城马道破损不堪;因长期缺乏维护,墙体内部夯土不实,存在空洞和裂缝风险,为后续修复埋下隐患。
护城河恶臭,河道淤积近200年,污水横流,蚊蝇滋生,夏季气味刺鼻,周边居民被迫闭窗度日;城墙根堆满生活垃圾,小孩在墙头放羊,老人在墙角种菜,形成“最硬核都市农业”;部分墙体被掏空成窑洞,住着拾荒者和流浪汉,烟囱从垛口伸出,炊烟与沧桑城墙融为一体。尽管环境恶劣,城墙仍是市民生活的重要空间,有人在豁口处开垦菜地、在河边养鸭种藕,甚至将城砖黑市交易(一块城砖可换3斤粮票)。
1983年4月1日,“西安环城建设工程”正式开工,标志着这场持续二十余年的保护工程拉开序幕,数千市民义务参与清淤、运砖、砌墙。