放眼整个地球,我们会发现地球被划分为七大洲,每个大洲在人口、土地面积以及经济发展水平上都存在巨大差异。虽然非洲被公认为人类文明的发源地,但其经济发展却相对落后,这很大程度上与地理环境、自然资源分布以及历史背景息息相关。
相比之下,亚洲无疑是七大洲中最大的一个,面积达到惊人的4400万平方千米,占全球陆地总面积的29.4%,人口高达41亿,占全球人口的60%。古语中称亚洲为亚细亚洲,意为太阳升起的地方,这一称呼也隐喻了亚洲在古代文明中的重要地位。亚洲不仅拥有丰富的历史和灿烂的文化,世界四大文明古国中的中国、印度以及古巴比伦文明都在这里诞生。虽然亚洲在近代才逐渐融入现代工业体系,但从18世纪开始,西欧工业革命和大航海时代的影响让亚洲各地被殖民,并在一定程度上进行工业化改造。 地大物博的亚洲,蕴含着数不清的自然资源——世界80%的石油储备,各类铁矿、煤矿、稀土矿及数百种其他矿产应有尽有。然而,即便如此,二战结束后,亚洲各国的现代化进程仍是缓慢而不均衡的。真正跻身发达国家行列的,仅有三个半国家。 首先是日本。日本国土不大,由本州、四国、九州、北海道及7200多个小岛组成,总面积仅37.8万平方公里,资源匮乏,森林和渔业几乎是其唯一的宝贵资源:本土森林覆盖率高达69%,北海道和日本海更是世界著名的大渔场,盛产700多种鱼类。第二次世界大战后,日本全力恢复经济。从1956年起,日本重点发展电力产业并大规模引进原油,炼油工业迅速崛起,日本经济迎来前所未有的繁荣,这一时期被称为神武景气。在随后的二十年间,日本GDP超过西德,一跃成为世界第二大经济体。到了上世纪八十年代,日本已全面发展家用电器和手机产业,进入90年代,更迈入数字时代,在科技创新上独领风骚。 第二个是新加坡。这个小国土地面积仅714.3平方公里,人口约540万,却凭借外贸、电子、石油和航运产业迅速崛起。高度依赖美、日、欧等外部市场的新加坡,通过一系列经济改革,逐渐走向繁荣,如今已成为全球三大国际金融中心之一,人均GDP高达5万美元。第三个是以色列。作为巴勒斯坦分治的犹太国家,以色列天生商业氛围浓厚,加上美国的大力扶持,迅速崛起。尽管面临频繁的中东战乱,以色列依然稳居中东地区唯一的发达国家。 最后,这个半个发达国家就是韩国。韩国国土面积仅10万平方公里,但在朝鲜战争后迅速发展经济,凭借制造业、科技创新和出口导向策略崛起。与新加坡一道,韩国被誉为亚洲四小龙,成为亚洲经济腾飞的重要代表。