清代的尚书和总督，这两个官职几乎家喻户晓：一个掌管部院大权，一个统领地方重任，都属于位高权重的显职。然而，谁更厉害呢？这是一个常被人讨论的问题。有人认为，尚书和总督本质上都是正部级官员，一个是部长，一个是省长，因此不相上下。但实际上，这两者远非现代的部长与省长可以简单类比。 现如今，全国有28个部、34个省市自治区，而清代时期仅有6个部、18省和5个特殊区（到清末增加至22省）。清代的一个部，其职权范围大致相当于今天几个部的总和；清代的一个省，其辖区也比今天的大，而总督更是负责一至数个省份的事务。换句话说，尚书和总督的地位，更接近今天的副国级官员。不过，即使是副国级官员，也存在职权大小之分，因此仅从行政级别来看，仍无法区分谁高谁低。要真正比较，必须依据清代本身的品级和职权来衡量。 从品级上看，各部尚书在雍正之前为正二品官，雍正之后，随着议政王大臣会议名存实亡，尚书的地位上升为从一品。而总督在清代一贯仅为正二品官。由此看来，总督的品级不及尚书。然而，总督常常可以加衔，例如加尚书衔或太子太保衔。晚清名臣曾国藩在任两江总督时，就加了太子太保衔，意味着品级升至从一品。 那么问题来了：加衔后的总督和尚书，谁更显赫？首先，总督所加的衔多为从一品官职，因此一般情况下，品级不会超过尚书；其次，加衔只是提升官员的名义品级，而并不附带所加衔的职权。因此，即便总督加衔，其地位在官班次上仍处于尚书之下。 再从职权来看，尚书主管全国性事务，而总督则管理一至三省的民政与军事。清代只有六位尚书，几乎把全国事务划分为六个部分，每位尚书各司其职（当然，具体事务分配并非绝对）；总督数量最少八位，最多十一位，相当于将全国地方事务划分为八至十一份，每位总督负责其中一份。对比之下，尚书的职权略胜一筹。 当然，这只是整体评估。具体来看，六部尚书中，吏部尚书、户部尚书和刑部尚书的职权远大于总督，因为全国的吏治、财政、刑法事务繁重异常。兵部尚书的职权可能与总督相当，尤其在战乱时期，其职权会显著扩大。礼部尚书和工部尚书职权略逊于总督，但他们常参与重大皇家事务，如重大典礼、祭祀以及宫殿建筑等。

然而，尚书几乎处处优于总督，但总督有一点优势：自由度更高。尚书需在皇帝面前谨言慎行、事事汇报，而总督作为封疆大吏，享有较大的自主权。尤其是云贵总督之类，远离中央，俨然一方土皇帝。因此，总督虽然地位略逊于尚书，但名气却不输，尤其到清末，地方势力增强，总督风头盖过不少尚书。像曾国藩、李鸿章这样的晚清总督，几乎家喻户晓，而晚清的尚书，多数默默无闻。