戊戌变法失败后，谭嗣同在狱中写下了那句充满悲壮与豪情的诗句：我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。字里行间，映射出他宁死不屈的气概。诗中的昆仑，有人认为是巍峨雄伟的昆仑山，也有人解读为体壮如牛、侠肝义胆的昆仑奴。唐代作家裴铏在被金庸先生誉为中国第一部侠义小说的《昆仑奴》中，生动刻画了一位豪情万丈、刚毅不凡的昆仑奴形象，流传甚广，令人印象深刻。

盛唐时期，昆仑奴、新罗婢与菩萨蛮被并称为豪贵之家炫富三宝，家中若缺少其一，出门都不好意思自称为贵族。三者之中，昆仑奴以其独特的容貌和高昂的价格最为引人注目。他们体格健硕、踏实忠诚，既是居家良伴，也是出行得力助手，达官显贵皆以拥有昆仑奴为荣。可惜的是，自古以来，关于昆仑奴的来源，却从未有统一定论。那么，这神秘的昆仑奴究竟是何方人士呢？

提到昆仑奴的来源，很多人自然会想到昆仑山，但古代文献中的昆仑，并非单指一处。韩愈在《杂诗》三言中写道：昆仑高万里，岁尽道苦邅，这里的昆仑是指元始天尊的道场所在，西接帕米尔高原，东抵青海，相传绝地天通前，天柱就耸立于此。而东汉学者郑玄笔下提到的衣皮之民，居此昆仑、析支、渠搜三山之野者，皆西戎也，这里的昆仑，则指西域部落。此外，昆仑还可泛指中印半岛南部及南洋附近的国家。

《南海寄归内法传》中记载道：从西数之有婆鲁师洲、末罗游洲，即今尸利佛逝国是……诸国周围，或可百里，或数百里，良为掘伦初至交、广，遂使总唤昆仑国焉。意思是，海洋周边的国家太多，无法一一记载。这里的掘伦为地名，交为交趾即越南，广为岭南两广之地。所谓昆仑国，既是国名的泛称，也是当地百姓的称呼。《旧唐书》记载：林邑国，汉日南、象林之地，在交州南千余里。自林邑南千余里，通号为昆仑。真腊国，也被视作昆仑大家族的成员，真腊在林邑西北，本扶南之属国昆仑之类。

至于为何称之为昆仑，是因为古代习惯以此称呼肤色黝黑的人。《晋书》记载孝武文李太后时宫人，形长而色黑，宫人皆谓之崐崘。《新唐书》还提到昆仑可能是国王姓氏的音译：扶南在日南之南七十里，地卑洼，与环王同俗。有城郭宫殿王姓古龙，居重观栅城。古龙者，昆仑声近尔，其人黑身卷发，裸行。宋代的周去非则在《岭外代答》中写道：西南海上有昆仑层期国，连接大海岛，常有大鹏飞……海岛多野人身如黑漆拳发诱以食物而擒之，转卖于大食国为奴，获价甚厚。由此可见，昆仑奴的来源不仅复杂，而且跨越多个地域。

这些来自东南亚和非洲的奴隶，虽然相貌略有差异，但皆被黝黑的皮肤所覆盖。对于主家而言，他们只需尽忠尽职，服侍好主人与家人即可，无需分辨具体来源。因此，在唐人眼中，凡肤色黑的，都统称为昆仑。民间传说中，有一位骑白狮的道人四处行医，他身边有两个昆仑奴，每当为病人施药时，他让昆仑奴将手掌摊开，再把自己的手放上反复研磨，不久手掌也变黑，再涂于患者身上，病痛顿消。

综合史料来看，昆仑奴主要来源有二：东南亚和非洲。东南亚的印支半岛、马来半岛及周边岛屿，以及中南半岛南部，均有黑人分布，但肤色不及非洲黑人深。他们水性极佳、力气过人，因此船主常雇佣他们当水手，划远洋货轮、冒风浪探险。唐朝商船触礁漏水时，昆仑奴能潜入水下，手持刀絮迅速补好船底；郑和下西洋时，也曾在东南亚诸岛招募当地民工充当水手。

大多数昆仑奴还是家仆，多作为贡品入唐。《旧唐书》记载东南亚国家为与唐朝修好，献僧祇僮。《新唐书》亦称，尸利佛誓国王遣大臣入唐，献侏儒、僧祇各二。随使入唐的僮仆，多被送至王侯将相府中，这便是昆仑奴在大唐兴盛的开端。他们受过专业训练，孔武有力且乖巧听话，对主人忠诚，因此深受唐朝权贵喜爱。

当时王公贵族是社会的风向标，其生活方式为世人效仿。小贵族和地主阶层看着勋贵家昆仑奴的服从与能干，也纷纷想拥有几位。唐朝开放、海运便利，外国商人带昆仑奴入长安并不难。渐渐地，东南亚的奴隶贸易形成产业链，商人购买大量百姓，运至越南昆山岛，再通过朝贡或战争掠夺等方式进入中国。开元年间，安南梅玄成反叛，唐军俘获数千奴隶，为昆仑奴市场补充了充足货源。 文学作品中，昆仑奴的形象随处可见。《开天传信记》中的《咏昆仑诗》写道指如十挺墨，耳似两张匙；《太平广记》记载崔崖嘲讽人怀胎十个月，生下昆仑儿。昆仑人肌肤黝黑、头发卷曲，身材矮小，却力大无穷、水性极佳。李德裕被贬潮州，船只漏水，昆仑奴奋不顾身救出大量财宝；魏王欲捕鼋，十余昆仑奴入窟，抓获数十头。

昆仑奴既实用又有娱乐性，常随主泛舟游湖，取乐时捡钱币或宝剑。他们还擅长农务，拉牛、松土、播种、收割样样精通。新到府的昆仑奴会在脸上刺字，标明主人府邸，以防逃跑。

若论黑奴贸易，阿拉伯商人最为活跃。他们从非洲挖矿，雇佣黑人为奴，再远渡亚欧大陆进入中国。无论自愿与否，只要肤色黑，就符合唐朝贵族的需求。非洲黑人体格健硕、牙齿洁白，因此成为昆仑奴的重要来源。唐代裴休贞家中，夜间传来的呼声，竟是昆仑奴的牙齿映入眼帘，足见其生活中不可或缺。

昆仑奴在唐代无处不在，甚至伴随主人生死。出土唐代墓穴中，如裴氏小娘子墓，即有黑人俑，他们皮肤墨黑、头发螺旋卷曲、鼻梁宽平，正是文献记载的昆仑奴形象。唐代昆仑奴多分布于长安、广州、扬州，以听话著称，主人指哪打